雖然從“大白鯊”中描繪場景可能很容易，但這些鯊魚的到來是為了幫??助人類，而不是獵殺人類。事實(shí)上，鯊魚將成為專注于癌癥等疾病治療研究的重要組成部分。

2021 年，UW Carbone 癌癥中心能夠?yàn)?UW Carbone 新任教員、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院病理學(xué)、實(shí)驗(yàn)室醫(yī)學(xué)和放射學(xué)副教授 Aaron LeBeau 博士提供必要的設(shè)備，包括鯊魚缸和公共衛(wèi)生。他將領(lǐng)導(dǎo)以鯊魚為基礎(chǔ)的癌癥研究，這是目前全球唯一的此類研究。

“我真的很期待與這些動物長期合作，”LeBeau 說。“鯊魚被廣泛誤解。很多人害怕鯊魚，但仍然對它們著迷。我們的鯊魚友好而好奇!他們很高興見到我們并喜歡和我們一起玩。根據(jù)我最近的研究，我預(yù)計未來幾年會有許多令人著迷的發(fā)現(xiàn)。”

他和他的同事目前正在研究是否以及如何使用稱為可變新抗原受體或 VNAR 的微小蛋白質(zhì)來治療破壞性癌癥，如乳腺癌、結(jié)腸癌、胰腺癌和前列腺癌。作為鯊魚適應(yīng)性免疫系統(tǒng)一部分的 VNAR 的一個特別有用的特征是，它們可以被設(shè)計成識別任何感興趣的目標(biāo)，無論該目標(biāo)是病毒、細(xì)菌還是癌細(xì)胞。

LeBeau 表示，VNAR 負(fù)責(zé)與外來抗原結(jié)合，然后被鯊魚免疫細(xì)胞去除。它們是非常小的蛋白質(zhì)，這使它們能夠在狹小的空間內(nèi)采用許多不同的位置。

“它們的小尺寸和獨(dú)特的幾何形狀也應(yīng)該允許 VNAR 在骨骼等復(fù)雜環(huán)境中訪問腫瘤細(xì)胞，”他說。

研究人員正在研究四只大約獾大小的幼年護(hù)士鯊。據(jù)勒博說，他們每隔一個月左右就抽血一次，除了過著舒適的生活，四處游泳和吃新鮮的海鮮。

鯊魚在鯊魚缸里游泳

在放射科，LeBeau 和他的團(tuán)隊(duì)目前正在研究將這些 VNAR 用于核成像，以更準(zhǔn)確地檢測轉(zhuǎn)移性癌癥并監(jiān)測疾病復(fù)發(fā)。他們還在探索將 VNAR 用作癌癥治療劑。

“鯊魚免疫系統(tǒng)簡單有效，是現(xiàn)存最早的已知免疫系統(tǒng)之一，比我們的免疫系統(tǒng)早了數(shù)億年，”他說。“因此，我們正在嘗試做的是利用 VNAR 的奇怪特性來制造能夠識別并與癌細(xì)胞緊密結(jié)合的試劑，這可能會導(dǎo)致更好的檢測和破壞癌細(xì)胞的方法。”

這些研究是勒博不同尋常的著作中的最新章節(jié)。當(dāng)他 2019 年在明尼蘇達(dá)州工作時，他研究了如何利用在美洲駝和羊駝等動物身上發(fā)現(xiàn)的抗體來識別和靶向體內(nèi)的前列腺癌細(xì)胞。

鯊魚、鰩魚和鰩魚等其他海洋動物具有與美洲駝和羊駝相似的抗體結(jié)構(gòu)，因此勒博懷疑它們有朝一日也可能在癌癥研究中發(fā)揮作用。他開始在公共水族館與非常大的鯊魚一起工作，但很快就意識到他需要更小的主題，他可以更密切地工作。他開始尋找適合鯊魚缸的地方，并在 UW Carbone 的幫助下在威斯康星大學(xué)麥迪遜分校找到了自己的家。

這項(xiàng)工作之所以成為可能，部分歸功于 Andy North & Friends 倡議和 UW Carbone 創(chuàng)新基金成員籌集的資金。

“我最終的最終目標(biāo)是給那些沒有希望的人帶來希望，”勒博說。“我非常感謝這所大學(xué)、UW Carbone 和慈善機(jī)構(gòu)的支持，讓我能夠從事這項(xiàng)改變游戲規(guī)則的研究。”