2019 年，考古學(xué)家 Jesse Casana 和 Elise Laugier，Guarini '21，在伊拉克庫(kù)爾德斯坦一座有 3,500 年歷史的城市的遺跡中進(jìn)行挖掘時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“中點(diǎn)”，也就是一堆垃圾。對(duì)于考古學(xué)家來說，找到一個(gè)中獎(jiǎng)就像中了大獎(jiǎng)，因?yàn)樗峁┝擞嘘P(guān)人們生活方式的線索，包括他們吃什么和喂什么動(dòng)物。

這個(gè)特殊的洞穴位于現(xiàn)在稱為 Khani Masi 的一個(gè)地點(diǎn)，里面塞滿了動(dòng)物糞便，包括綿羊和山羊的糞便。達(dá)特茅斯領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)分析表明，沉積物中含有亞洲夏季谷物高粱小米(Panicum miliaceum)，為青銅時(shí)代在美索不達(dá)米亞種植小米提供了最早的明確考古證據(jù)。結(jié)果發(fā)表在 科學(xué)報(bào)告中。

“美索不達(dá)米亞的冬季涼爽潮濕，夏季炎熱干燥，因此長(zhǎng)期以來人們一直認(rèn)為，由于氣候原因，該地區(qū)直到公元前第一個(gè)千年大規(guī)模灌溉的發(fā)展才真正種植夏季作物，”主要作者勞吉爾說，他在研究期間是生態(tài)學(xué)、進(jìn)化、環(huán)境與社會(huì)的研究生，現(xiàn)在是羅格斯大學(xué)新不倫瑞克分校藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院的國(guó)家科學(xué)基金會(huì)博士后研究員。

“我們的分析表明，高粱小米是在公元前 2000 年中期(公元前 1500-1100 年)種植的，這是距今約 700 年的小米最早的確定植物學(xué)證據(jù)。普通人通過制定可以支持小米并可能將其喂給綿羊的種植策略，使他們的生計(jì)基礎(chǔ)多樣化，比以前想象的要早得多。”

為了確定土壤中有什么，Laugier 從她發(fā)現(xiàn)小米的沉積物中提取了植硅體或植物組織化石。她在顯微鏡下對(duì)植硅體進(jìn)行計(jì)數(shù)和檢查，并使用計(jì)算機(jī)軟件測(cè)量樣品。通過比較分析，她能夠推斷出植硅體是高粱，而不是伊拉克本土的相關(guān)野生草種。高粱小米是在中國(guó)北方馴化的，所以它在美索不達(dá)米亞的種植反映了歐亞大陸早期的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)??。

“幾十年來，研究古代世界的研究人員已經(jīng)明白，谷物的生產(chǎn)是維持更復(fù)雜文明的基礎(chǔ)，”共同作者、人類學(xué)教授兼主席卡薩納說。“你必須能夠?yàn)榻y(tǒng)治該地區(qū)的官僚和國(guó)王生產(chǎn)大量可儲(chǔ)存和運(yùn)輸?shù)氖澄铩?rdquo;

“古代中東帝國(guó)被認(rèn)為能夠生產(chǎn)的糧食數(shù)量取決于我們對(duì)小麥和大麥在冬季種植并在春季或初夏收獲的一年種植周期的理解，”卡薩納說。“農(nóng)民一年有一次機(jī)會(huì)在這種半干旱環(huán)境中種植莊稼，但我們的結(jié)果推翻了這一假設(shè)，因?yàn)樾∶自谙募旧L(zhǎng)。這一時(shí)期在美索不達(dá)米亞發(fā)現(xiàn)的粟子代表了該地區(qū)最早的谷物復(fù)種。”

Laugier 說，在“古代伊拉克”的研究涉及將“植硅體的考古植物學(xué)方法”應(yīng)用于世界上考古發(fā)掘歷史最長(zhǎng)的地方之一。“這種方法可以為我們了解美索不達(dá)米亞農(nóng)業(yè)及其在歐亞大陸早期食品全球化中的作用提供更多證據(jù)，”勞吉爾說。

該研究是伊拉克庫(kù)爾德地區(qū)更廣泛研究項(xiàng)目的一部分，該項(xiàng)目由國(guó)家科學(xué)基金會(huì)資助，涉及對(duì)一系列考古遺址的區(qū)域調(diào)查和挖掘。羅格斯-新不倫瑞克大學(xué)藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院人類學(xué)教授丹·卡班斯 (Dan Cabanes) 也參與了這項(xiàng)研究。