盡管 Najah Walton 是第一代大學生和研究生，但她的家人一直鼓勵她探索世界并接受高等教育。沃爾頓知道她想幫助別人，于是她就讀于馬薩諸塞大學波士頓分校，主修護理。

夏季介紹性研究計劃讓她對研究產生了濃厚的熱情，她遇到了馬薩諸塞大學波士頓分校的心理學教授蒂芙尼·唐納森 (Tiffany Donaldson)，后者成為了導師。沃爾頓說：“它徹底改變了我對我的職業(yè)生涯和我想在生活中做什么的整個看法。” “我余下的本科生涯都在她的實驗室工作。不過，我還是想把自己推得更遠。”

現(xiàn)在是博士學位。塔夫茨大學生物醫(yī)學科學研究生院 (GSBS)神經科學專業(yè)的學生，??她將其作為有色人種年輕科學家的資源和導師。

她與塔夫茨的聯(lián)系很早就開始了——她參加了通往博士學位的途徑。GSBS項目，為對生物醫(yī)學研究職業(yè)感興趣的 UMass 波士頓大學本科生提供研究密集型體驗。本科生與塔夫茨大學的研究生一對一地工作，并輪流學習不同類型的研究。

她最后一次輪換是神經科學，那是她第一次見到杰米·馬奎爾(Jamie Maguire )，他是塔夫茨大學醫(yī)學院神經科學 Kenneth 和 JoAnn G. Wellner 教授兼馬奎爾實驗室主任。

Maguire 還是生物醫(yī)學科學多樣性(BDBS) 的主任，這是一個為期 10 周的研究密集型項目，由美國國立衛(wèi)生研究院資助，為代表性不足的學生提供資助，為參與者提供津貼。它旨在提供職業(yè)發(fā)展機會，以加強學生的申請，并使他們在申請博士學位時盡可能具有競爭力?；蜥t(yī)學博士/博士。計劃，希望增加 STEM 和生物醫(yī)學科學的多樣性。

沃爾頓在大三后完成了 BDBS 課程，馬奎爾在大四時聘請她擔任實驗室的技術員。沃爾頓在 2018 年 5 月獲得護理學位后繼續(xù)在那里工作。

她說，到了申請研究生院的時候，沃爾頓在塔夫茨申請了“與這群偉大的人呆在一起”。“這里的學生真的很喜歡這項研究，而這正是我所尋找的。”

“Najah 非常有動力，她是一個勤奮的人，她不怕接受新的挑戰(zhàn)，”Maguire 說。“她來我們的博士學位。計劃探索了其他職業(yè)道路，并決定這是適合她的。正因為如此，她對工作非常投入和熱情。”

抑郁癥的神經科學

沃爾頓想直接進入與患者護理相關的研究的研究生課程。“我可以在實驗室里做的很多事情都可以轉移到人類身上，”她說。“我可以在一周內在實驗室進行一項實驗，得到結果，看看它是否值得追求，而臨床試驗需要數(shù)年時間和花費大量資金。”

沃爾頓的研究重點是了解導致抑郁癥的神經機制。她研究了大腦中自然產生的稱為神經類固醇的類固醇，它們如何受到慢性壓力的影響，以及為什么慢性壓力會使人們容易患上情緒障礙。

“慢性壓力是導致焦慮和抑郁等精神疾病的主要風險因素，”馬奎爾解釋道。“Najah 正在使用基于慢性壓力的臨床前模型，以了解參與情緒處理的大腦區(qū)域發(fā)生的變化，這些變化可能導致與人類抑郁癥相關的行為。”

Maguire 大約 15 年前所做的研究幫助領導 Sage Therapeutics開發(fā)了一種使用合成異孕酮治療產后抑郁癥的藥物，異孕酮是一種在胎盤、卵巢、性腺和皮膚中產生的神經類固醇。

“我們知道給予人們合成的異孕酮可以緩解產后抑郁癥狀，但我們不知道它是如何起作用的，”沃爾頓說。“患者接受了這種化合物的輸注，在數(shù)小時內，他們的抑郁癥狀就會有所緩解。這些效果已在 30 天和 60 天后顯示出來。但我們需要了解更多，以便確定機制并擴大可以治療的患者數(shù)量。”

不僅僅是指導

Jenah Gabby，A22，是 Tufts 的醫(yī)學預科大三學生，去年夏天在華盛頓大學進行虛擬研究實習后與 Walton 建立了聯(lián)系，鞏固了對神經科學的熱情。她在塔夫茨大學尋找神經科學家，并向沃爾頓發(fā)送了一條信息。

“我不確定 Maguire 實驗室是否需要一名本科生的幫助，但我把自己放在那里，我得到了一些好的回報，”Gabby 說。

上學期，沃爾頓設計了一個數(shù)據分析項目，加比可以虛擬地進行，其中包括觀看兩組老鼠的視頻——對照組和接受一定劑量壓力激素的組——并比較它們的行為。加比說，這是她第一次接觸神經學研究技術，她喜歡為沃爾頓研究的大局貢獻一份力量。

“這是我為我的職業(yè)生涯做出的第一個決定，我想用我的生活做什么，”加比說。“Najah 非常靈活，她知道學術永遠是第一位的。她讓我對周圍的機會保持警惕。她告訴我關于 BDBS 的事，我就申請了。希望我能在夏天進入并在他們的實驗室工作。”

BDBS 項目將沃爾頓與她指導的另一名本科生聯(lián)系起來：Lea Barros，紐約漢密爾頓學院的一名大三學生，最初來自佛得角。在 Barros 在 2019 年夏天參加 BDBS 之后，Walton 邀請她于次年夏天回到 Maguire 實驗室?guī)椭芯浚齾⒓恿藶槠谝惶斓?STEM 女研究生靜修會。

“我對她有了更深入的了解，我們經常點擊——我們實際上是同一天生日，”巴羅斯說。“Najah 非常真誠和有魅力。我很高興能和她一起工作，并能與我可以很舒服地交談的人建立聯(lián)系。”

已經運行了 20 多年的 BDBS 計劃始終具有指導元素。它最初是作為研究指導，但自從三年前接手該項目以來，馬奎爾也增加了同伴指導。

“我們試圖將學生與他們希望看到自己的角色聯(lián)系起來，這樣他們就可以看到通往博士學位的道路?；蜥t(yī)學博士/博士。并與目前正在這條道路上的學生建立聯(lián)系。它讓這條路看起來更平易近人，”馬奎爾說。

在因 大流行而延遲之后，巴羅斯最近開始通過一個數(shù)據分析項目為沃爾頓的研究做出貢獻，該項目著眼于大腦不同部分之間的相互作用。她定期與 Maguire 和 Walton 會面，討論研究更新。

“我將我們在這方面的指導成功歸功于與 Najah 的合作，”Maguire 說。“確定本科生可以虛擬獨立完成的項目確實具有挑戰(zhàn)性。但 Najah 能夠提出對這些學生的職業(yè)發(fā)展有益的項目，同時也有助于我們了解抑郁癥的病理生理機制的研究目標。”

盡管沃爾頓已經完成了一個完整的循環(huán)，從一個需要指導的本科生到一個博士。學生提供它，她仍在推動自己并利用新的機會。她最近通過神經科學學會被選為神經科學學者計劃，這是一個著名的兩年在線計劃，提供職業(yè)發(fā)展指導和指導。