Alexander Mercier 六歲時，他的母親開始患有一種最初難倒她的醫(yī)生的痛苦疾病。三年后，她被診斷出患有萊姆病，這種可能性最初被排除在外，因為這在他的家鄉(xiāng)加利福尼亞州和整個西部并不常見。

他與生俱來的好奇心，加上他杰出的學(xué)術(shù)成就記錄和包括藝術(shù)和音樂在內(nèi)的全面興趣清單，使 Mercier 成為南佛羅里達(dá)大學(xué)歷史上第一位羅德獎學(xué)金決賽選手。

Mercier 是純數(shù)學(xué)和微生物學(xué)雙學(xué)位，預(yù)計將于 2022 年畢業(yè)，他將于本月晚些時候參加羅德獎學(xué)金評估員的最后一次面試，并在幾周后了解結(jié)果。

羅德學(xué)者在英國牛津大學(xué)進(jìn)行長達(dá)三年的研究生學(xué)習(xí)，這是世界上最古老，也許是最受認(rèn)可的獎學(xué)金計劃的一部分。Mercier 是美國第 7 區(qū)(包括阿拉巴馬州、佛羅里達(dá)州、路易斯安那州、密西西比州、波多黎各和美屬維爾京群島)頒發(fā)的兩項獎學(xué)金的 20 名決賽選手之一。羅德遴選委員會每年在全球范圍內(nèi)頒發(fā) 100 個獎學(xué)金，其中 32 個給美國的學(xué)生。

“亞歷山大體現(xiàn)了南佛羅里達(dá)大學(xué)的承諾，即為我們的學(xué)生提供在本科期間進(jìn)行前沿研究的機會，”南佛羅里達(dá)大學(xué)教務(wù)長兼執(zhí)行副總裁拉爾夫·C·威爾科克斯 (Ralph C. Wilcox) 說。“作為南佛羅里達(dá)大學(xué)的第一個入圍該著名獎項的決賽選手，他非常值得羅德獎學(xué)金評選委員會的考慮。”

USF 之前曾提名過羅德獎學(xué)金的學(xué)生，最近一次是在 2016 年。 Mercier 是第一個從嚴(yán)格的評估過程中脫穎而出的人，最終確定了入圍者。他的選擇反映了羅德遴選委員會在候選人中尋求的廣泛品質(zhì)——杰出的智慧、性格、領(lǐng)導(dǎo)能力和對服務(wù)的承諾。

“羅德獎學(xué)金委員會在候選人中尋找四個標(biāo)準(zhǔn)：學(xué)術(shù)卓越，充分利用自己的才能的能量，對弱者的責(zé)任和同情，以及品格的道德力量，”梅西耶說。“我很榮幸他們發(fā)現(xiàn)這四個標(biāo)準(zhǔn)在我的申請中，我非常感謝南佛羅里達(dá)大學(xué)的導(dǎo)師和其他人允許并鼓勵我充分實現(xiàn)這些理想。”

來自加利福尼亞州歐文的 Mercier 在圣彼得堡學(xué)院通過雙錄取完成數(shù)學(xué)副學(xué)士學(xué)位后，在進(jìn)入南佛羅里達(dá)大學(xué)之前也考慮過麻省理工學(xué)院。在做出大學(xué)選擇之前，與南佛羅里達(dá)大學(xué)國家獎學(xué)金辦公室主任 Sayandeb Basu 的一次談話幫助鞏固了他的計劃。

Basu 在幫助 Mercier 與包括 USF 助理教授和綜合生物學(xué)家 Andrew Kramer 在內(nèi)的教師研究人員建立聯(lián)系方面發(fā)揮了重要作用。他們的合作幫助他形成了對網(wǎng)絡(luò)稀疏化的興趣，這種方法利用數(shù)學(xué)更快地識別疾病傳播中的重要聯(lián)系。

Mercier 隨后通過圣達(dá)菲研究所的研究獎學(xué)金與著名的網(wǎng)絡(luò)專家克里斯托弗摩爾一起工作。兩人創(chuàng)建了一個指標(biāo)來生成網(wǎng)絡(luò)稀疏化的標(biāo)準(zhǔn)評估方法，這是以前不存在的。摩爾和梅西耶后來加入了洛克菲勒基金會大流行預(yù)防研究所的常務(wù)董事塞繆爾·斯卡皮諾，繼續(xù)他們的研究。

甚至在他到達(dá)南佛羅里達(dá)大學(xué)之前，Basu 就在 Mercier 中認(rèn)識到了獲得杰出獎學(xué)金的潛力。他注意到 Mercier 在南佛羅里達(dá)大學(xué)工作的多樣性以及他的課外和社區(qū)志愿者興趣。

Mercier 是提交給美國國家科學(xué)院院刊的一篇研究文章的第一作者，目前正在審查中。他是美國普特南分會南佛羅里達(dá)大學(xué)數(shù)學(xué)協(xié)會和俄羅斯文化和語言協(xié)會的主席。他曾在坦帕的 Trinity Café 為無家可歸的人提供餐點，在教堂籌款活動中為解決糧食不安全問題進(jìn)行鋼琴編曲，并且是一位多才多藝的藝術(shù)家和攝影師。他制作了一部短片《Drop-by-Drop》，通過一系列小插曲捕捉坦帕灣地區(qū)無家可歸者的困境。

“Alex 渴望通過整合數(shù)據(jù)科學(xué)、數(shù)學(xué)、生物學(xué)和經(jīng)濟學(xué)，開創(chuàng)疾病傳播模型的新方法，”Basu 說。“羅德獎學(xué)金將有助于與像亞歷克斯一樣關(guān)心將知識用于社會公益的其他學(xué)者和世界領(lǐng)導(dǎo)人建立終身網(wǎng)絡(luò)。”

Mercier 是 USF 的兩名學(xué)生之一，與物理學(xué)專業(yè)的 Kelli Ann Lynch 一起被評為 2021 年金水學(xué)者，這是該國最負(fù)盛名的本科科學(xué)研究卓越獎。

作為 Judy Genshaft 榮譽學(xué)院的學(xué)生，Mercier 是另一個國際獎項馬歇爾獎學(xué)金的決賽選手，該獎學(xué)金也資助了英國的研究生學(xué)習(xí)。馬歇爾的選擇將于今年秋天晚些時候公布。