得克薩斯州丹頓 (UNT) —北得克薩斯 大學(xué)理學(xué)院的一位教授讓全球的研究人員更深入地了解如何在苜蓿等飼料作物中制造濃縮單寧，不僅使動物的食物更有營養(yǎng)，而且有可能改善食物供應(yīng)和限制全球變暖。

單寧是與人類和動物飲食中的蛋白質(zhì)結(jié)合的生物分子。這種結(jié)合減緩了牛、綿羊和山羊等反芻動物的蛋白質(zhì)降解速度，從而減少了甲烷排放。單寧在咖啡、茶和葡萄酒中含量豐富，它們會影響風(fēng)味并為人類健康帶來益處，從而為研究提供了深遠(yuǎn)的應(yīng)用。

最近發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》上的一篇論文討論了 UNT 生物發(fā)現(xiàn)研究所副所長 Richard Dixon 及其團(tuán)隊在了解植物如何產(chǎn)生濃縮單寧的工作中取得的進(jìn)展。他們的目標(biāo)是設(shè)計濃縮單寧，使苜蓿更有營養(yǎng)，并且不太可能導(dǎo)致牲畜膨脹。

“這篇論文可能是理解一個極其復(fù)雜的過程的最后一步，”迪克森說。

他說，這項研究不僅可能影響動物和食用動物的人類的食物供應(yīng)，而且還可能對溫室氣體產(chǎn)生環(huán)境影響。

“農(nóng)業(yè)通過牛釋放甲烷對氣候變化的負(fù)面影響是巨大的，”迪克森說。“如果我們要在未來繼續(xù)吃牛肉，開發(fā)能減少甲烷產(chǎn)量的飼料作物真的很重要。了解單寧可以使葡萄酒更好，牛排更可持續(xù)。”

Dixon 多年來一直致力于單寧的合成，推動該領(lǐng)域更全面地了解植物中的分子是如何產(chǎn)生的。UNT 研究人員 Ji Hyung Jun 和 Nan Lu 是他最近論文的合著者，他們正在尋求擴(kuò)大對其他作物的研究。

他們目前正與 Dixon 合作增加大豆中的單寧，并將其引入玉米中，而玉米中并不天然存在單寧。事實證明，玉米更加困難，因為尚不清楚缺少什么才能形成單寧。該研究可能會在許多食物類型面臨的問題上取得突破。

“豆類是許多發(fā)展中國家的主要作物，”迪克森說。“豆類種皮中的單寧可能是有害的，因為它們可以結(jié)合鐵，導(dǎo)致以這些作物為主要飲食成分的人缺鐵。從我們的角度來看，我們對如何制造單寧以及如何不制造單寧了解得越多，我們就能找到更多的應(yīng)用。”

Dixon 說他期待看到未來的研究人員如何利用他開始的研究。在許多情況下，他過去的突破表明，這些復(fù)雜分子的形成方式比任何人最初認(rèn)為的要微妙得多。