蔡倫最重要的發(fā)明是造紙術(shù)。蔡倫的造紙術(shù)被列為中國古代“四大發(fā)明”，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了杰出的貢獻，千百年來備受人們的尊崇。被紙工奉為造紙鼻祖、“紙神”。

蔡倫字敬仲，東漢桂陽郡人。漢明帝永平末年入宮給事，章和二年（公元88年），蔡倫因有功于太后而升為中常侍，蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡倫總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗革新造紙工藝，終于制成了“蔡侯紙”。元興元年（公元105年）奏報朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。建光元年（公元121年），因權(quán)力斗爭自殺身亡。

蔡倫的造紙術(shù)沿著絲綢之路經(jīng)過中亞、西歐向整個世界傳播，為世界文明的傳承和進展起著不可磨滅的貢獻。

公元58年他開始在洛陽皇宮里當太監(jiān)。因為深得和帝劉肇信任，被加任尚方令。尚方是為朝廷創(chuàng)造刀、箭和其他器物的作坊。正是蔡倫掌管尚方工作時，對造紙技術(shù)進行了重大改進，用樹、麻頭、破布以及舊漁網(wǎng)等為原料造紙，體輕紙薄，價廉耐用，為人們所歡迎，受到和帝稱贊。從此，在全國推廣造紙技藝，促進了造紙業(yè)的進展。

蔡倫兼任尚方令時，掌管尚方，這是一個主管皇宮創(chuàng)造業(yè)的機構(gòu)，“尚方寶劍”就是尚方制作的寶劍，后來成為最高權(quán)力的象征。蔡倫一生主要成就就是鑄劍和造紙術(shù)。

造紙術(shù)中國四大發(fā)明之一，人類文明史上的一項杰出的發(fā)明制造。東漢元興元年（105）蔡倫改進了造紙術(shù)。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網(wǎng)等植物原料，經(jīng)過挫、搗、抄、烘等工藝創(chuàng)造的紙，是現(xiàn)代紙的淵源。自從造紙術(shù)發(fā)明之后，紙張便以新的姿態(tài)進入社會文化生活之中，并逐步在中國大地傳播開來，以后又傳布到世界各地。

造紙是一項重要的化學(xué)工藝，紙的發(fā)明是中國在人類文化的傳播和進展上，所做出的一項十分珍貴的貢獻，是中國史上的一項重大的成就，對中國歷史也產(chǎn)生了重要的影響。