“中國”一詞最早浮現(xiàn)是在周代《詩經(jīng)》中，如《大雅·民勞》“惠此中國”。但《詩經(jīng)》中的此類“中國”實為“國中”，還不是真正指國家。稱國家的“中國”一詞，在戰(zhàn)國諸子書中已屢見不鮮了。

中國一詞最早見于西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“余其宅茲中國，自之辟民”， 同時又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“九州”、“海內”等的代稱浮現(xiàn)。

在歷史上中國一詞使用廣泛。但真正作為國家的正式名稱是在1842年的《中英南京條約》，官方第一次用“中國”代表國家，此時中國已經(jīng)超過了朝代而成為自古至今的國家的名稱。以后官方的更廣泛的使用“中國”一詞，但直到1912年中華民國成立，中國才作為國號存在。

《孟子·滕文公上》云：“陳良產地中國衛(wèi)星地形圖，悅周公仲尼之道，北學于中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交于中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋干知人心”……這些都說明：上古所謂“中國”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，只相當于今陜西大部、山西西南部、河南西北部一帶。

“中國”一詞的頻繁使用，主要在周以后?！抖Y記·王制》有云："中國夷戎，五方之民，皆有性也……中國、蠻、夷、戎、狄，皆有安?！笔置黠@，此時的"中國”一詞，是與蠻、夷、戎、狄對舉而使用的。如果說《禮記》的成書時間較靠后，則《左傳?莊公三十一年》有"凡諸侯有四夷之功，則獻于王，王以警于夷。中國則否”的說法，足見春秋前期，"中國”一詞就已經(jīng)與蠻、夷、戎、狄對舉。那么"中國”指誰呢《公羊傳·禧公四年》稱："南夷與北狄交，中國不絕若線。桓公救中國而攘夷狄，卒荊，以此為王者之事也?！饼R桓公救援邢國，衛(wèi)國等國，被稱作"救中國”，足見此時的"中國”，已經(jīng)擴大到被認為是"諸夏”的國家。

來源：高三網(wǎng)