沙漠綠洲絲路是北方絲路的主干道，全長7000多公里，分東、中、西3段。東段自長安至敦煌，較之中西段相對穩(wěn)定，但長安以西又分3線。三線會合后，由張掖經(jīng)酒泉、瓜州至敦煌。中段。敦煌至蔥嶺或怛羅斯。

最經(jīng)典的陸上絲綢之路，向西經(jīng)河西走廊，過西域三十六國，過康居、大宛、大夏，過安息、條支后至大秦，今天大概就是陜西、甘肅、新疆、中亞五國、阿富汗、伊朗、伊拉克、土耳其、希臘、意大利等國。

陸上絲綢之路在不同時期還有不同的支路，絲綢之路一般可分為三段，而每一段又都可分為北中南三條線路。

東段：從長安到玉門關(guān)、陽關(guān)。(漢代開發(fā))

東段各線路的選擇，多考慮翻越六盤山以及渡黃河的安全性與便捷性。三線均長安或者洛陽出發(fā)，到武威、張掖匯集，再沿河西走廊至敦煌。

北線：從涇川、固原、靖遠(yuǎn)至武威，路線最短，但沿途缺水、補(bǔ)給不易。

南線：從鳳翔、天水、隴西、臨夏、樂都、西寧至張掖，但路途漫長。

中線：從涇川轉(zhuǎn)往平?jīng)?、會寧、蘭州至武威，距離和補(bǔ)給均屬適中。西安(長安)：須彌山石窟、麥積山石窟、炳靈寺石窟、武威(涼州)、張掖(甘州)、酒泉(肅州)、敦煌(沙州)：莫高窟、榆林窟

中段：從玉門關(guān)、陽關(guān)以西至蔥嶺。(漢代開發(fā))

往返于絲綢之路上的商隊(duì)。中段主要是西域境內(nèi)的諸線路，它們隨綠洲、沙漠的變化而時有變遷。三線在中途尤其是安西四鎮(zhèn)(640年設(shè)立)多有分岔和支路。

南道：東起陽關(guān)，沿塔克拉瑪干沙漠南緣，經(jīng)若羌(鄯善)、和田(于闐)、莎車等至蔥嶺。

中道：起自玉門關(guān)，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，經(jīng)羅布泊(樓蘭)、吐魯番(車師、高昌)、焉耆(尉犁)、庫車(龜茲)、阿克蘇(姑墨)、喀什(疏勒)到費(fèi)爾干納盆地(大宛)。

北道：起自安西(瓜州)，經(jīng)哈密(伊吾)、吉木薩爾(庭州)、伊寧(伊犁)

西段：從蔥嶺往西經(jīng)過中亞、西亞直到歐洲。(唐代開發(fā))

自蔥嶺以西直到歐洲的都是絲綢之路的西段，它的北中南三線分別與中段的三線相接對應(yīng)。其中經(jīng)里海到君士坦丁堡的路線是在唐朝中期開發(fā)。

北線：沿咸海、里海、黑海的北岸，經(jīng)過碎葉、怛羅斯、阿斯特拉罕(伊蒂爾)等地到伊斯坦布爾(君士坦丁堡)。

中線：自喀什起，走費(fèi)爾干納盆地、撒馬爾罕、布哈拉等到馬什哈德(伊朗)，與南線匯集。

南線：起自帕米爾山，可由克什米爾進(jìn)入巴基斯坦和印度，也可從白沙瓦、喀布爾、馬什哈德、巴格達(dá)、大馬士革等前往歐洲。