自治州，是中華人民共和國(guó)行政區(qū)劃之一，行政區(qū)劃級(jí)別與地級(jí)市、地區(qū)、盟相同，屬地級(jí)行政區(qū)，由省、自治區(qū)管轄，在我國(guó)自治州的行政區(qū)域分為縣、自治縣、縣級(jí)市。

自治州，是中國(guó)在少數(shù)民族聚居地設(shè)立的地級(jí)民族自治地方。按照中華人民共和國(guó)憲法的規(guī)定，民族自治地方享受較高的自我治理權(quán)力，設(shè)人民代表大會(huì)和人民政府。中國(guó)共計(jì)30個(gè)自治州。

自治州為少數(shù)民族自治地方，按照《中華人民共和國(guó)憲法》和《中華人民共和國(guó)民族區(qū)域自治法》相關(guān)規(guī)定，民族自治地方享受很高的自我治理權(quán)利。

自治州自治機(jī)關(guān)是自治州人民代表大會(huì)和自治州人民政府。自治州人民政府實(shí)行州長(zhǎng)負(fù)責(zé)制，自治州州長(zhǎng)主持本級(jí)人民政府工作，州長(zhǎng)由自治主體民族的公民擔(dān)任。自治州的自治機(jī)關(guān)行使下設(shè)縣級(jí)地方國(guó)家機(jī)關(guān)的職權(quán)，同時(shí)行使自治權(quán)。

自治州管轄的行政區(qū)域?yàn)榭h級(jí)行政區(qū)包括縣、自治縣、縣級(jí)市。有的以一個(gè)少數(shù)民族聚居區(qū)為基礎(chǔ)建立，如云南省西雙版納傣族自治州;有的以兩個(gè)或幾個(gè)少數(shù)民族聚居區(qū)聯(lián)合建立，如云南省德宏傣族景頗族自治州。