宋應(yīng)星的著作和研究領(lǐng)域涉及自然科學(xué)及人文科學(xué)的不同學(xué)科，而其中最杰出的作品《天工開(kāi)物》被譽(yù)為“中國(guó)17世紀(jì)的工藝百科全書(shū)”。

全書(shū)分為上中下三卷18篇。并附有周某某幅插圖，描繪了130多項(xiàng)生產(chǎn)技術(shù)和工具的名稱、形狀、工序。書(shū)名取自《尚書(shū)·皋陶謨》“天工人其代之”及《易·系辭》“開(kāi)物成務(wù)”，作者說(shuō)是“蓋人巧造成異物也”(《五金》)。

全書(shū)按“貴五谷而賤金玉之義”(《序》)分為《乃?！?谷物)、《乃服》(紡織)、《彰施》(染色)、《粹精》(谷物加工)、《作咸》(制鹽)、《甘嗜》(食糖)、《膏液》(食油)、《陶埏》(陶瓷)、《冶鑄》、《舟車(chē)》、《錘煅》、《燔石》(煤石燒制)、《殺青》(造紙)、《五金》、《佳兵》(兵器)、《丹青》(礦物顏料)、《曲蘗》(酒曲)和《珠玉》。

《天工開(kāi)物》全書(shū)詳細(xì)敘述了各種農(nóng)作物和手工業(yè)原料的種類(lèi)、產(chǎn)地、生產(chǎn)技術(shù)和工藝裝備，以及一些生產(chǎn)組織經(jīng)驗(yàn)。上卷記載了谷物豆麻的栽培和加工方法，蠶絲棉苧的紡織和染色技術(shù)，以及制鹽、制糖工藝。

中卷內(nèi)容包括磚瓦、陶瓷的制作，車(chē)船的建筑，金屬的鑄鍛，煤炭、石灰、硫黃、白礬的開(kāi)采和燒制，以及榨油、造紙方法等。

下卷記述金屬礦物的開(kāi)采和冶煉，兵器的創(chuàng)造，顏料、酒曲的生產(chǎn)，以及珠玉的采集加工等。

《天工開(kāi)物》中分散體現(xiàn)了中國(guó)古代物理知識(shí)，如在提水工具(筒車(chē)、水灘、風(fēng)車(chē))、船舵、灌鋼、泥型鑄釜、失蠟鑄造、排除煤礦瓦斯方法、鹽井中的吸鹵器(唧筒)、熔融、提取法等中都有許多力學(xué)、熱學(xué)等物理知識(shí)。在《五金》篇中，明確指出，鋅是一種新金屬，并且首次記載了它的冶煉方法。

《天工開(kāi)物》記錄了農(nóng)民培育水稻、大麥新品種的事例，研究了土壤、氣候、栽培方法對(duì)作物品種變化的影響，又注意到不同品種蠶蛾雜交引起變異的情況，說(shuō)明通過(guò)人為的努力，可以改變動(dòng)植物的品種特性，得出了“土脈歷時(shí)代而異，種性隨水土而分”的科學(xué)見(jiàn)解。

作者在書(shū)中強(qiáng)調(diào)人類(lèi)要和自然相協(xié)調(diào)、人力要與自然力相配合。是中國(guó)科技史料中保留最為豐富的一部，它更多地著眼于手工業(yè)，反映了中國(guó)明代末年浮現(xiàn)資本主義萌芽時(shí)期的生產(chǎn)力狀況。

宋應(yīng)星（公元1587—約1666年），中國(guó)明末科學(xué)家，字長(zhǎng)庚，漢族江右民系，奉新（今屬江西）人。萬(wàn)歷四十三年（1615）舉于鄉(xiāng)。崇禎七年（1634）任江西分宜教諭，十一年為福建汀州推官，十四年為安徽亳州知州。明亡后棄官歸里，終老于鄉(xiāng)。

在當(dāng)時(shí)商品經(jīng)濟(jì)高度進(jìn)展、生產(chǎn)技術(shù)達(dá)到新水平的條件下，他在江西分宜教諭任內(nèi)著成《天工開(kāi)物》一書(shū)。宋應(yīng)星的著作還有《野議》《論氣》《談天》《思憐詩(shī)》《畫(huà)音歸正》《卮言十種》等，但今已佚失。

宋應(yīng)星的命運(yùn)可以用一波三折來(lái)形容，他曾經(jīng)先后兩次考中了舉人。但是之后進(jìn)行的會(huì)試，他考了五次卻依舊沒(méi)有考上。雖然他的科舉之路并不平整，但是這五次的會(huì)試使他大開(kāi)眼界，對(duì)于事物有了全新的認(rèn)識(shí)。

他經(jīng)常到田間地頭進(jìn)行詳細(xì)地實(shí)地考察，獲得了很多關(guān)于農(nóng)作物和農(nóng)業(yè)的知識(shí)。真實(shí)因?yàn)閷?duì)這些領(lǐng)域的詳細(xì)研究，他才干寫(xiě)出像《天工開(kāi)物》這樣的曠世巨作來(lái)?！短旃ら_(kāi)物》這本中國(guó)古代的科學(xué)巨著，直到今天仍然被很多人所傳頌和閱覽。它里面蘊(yùn)含的先進(jìn)的科學(xué)知識(shí)和偉大的思想必影響后世很多人。