義務(wù)教育是國(guó)家統(tǒng)一實(shí)施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育，是國(guó)家必須予以保障的公益性事業(yè)。義務(wù)教育具有強(qiáng)制性、免費(fèi)性和普遍性等基本特征。

（1）強(qiáng)制性

強(qiáng)制性又叫義務(wù)性。讓適齡兒童、少年接受義務(wù)教育是學(xué)校、家長(zhǎng)和社會(huì)的義務(wù)。誰(shuí)違反這個(gè)義務(wù)，誰(shuí)就要受到法律的規(guī)范。家長(zhǎng)不送學(xué)生上學(xué)，家長(zhǎng)要承擔(dān)責(zé)任;學(xué)校不接受適齡兒童、少年上學(xué)，學(xué)校要承擔(dān)責(zé)任;政府不提供相應(yīng)的條件，也要受到法律的規(guī)范。

（2）普遍性

在新法中，從始至終強(qiáng)調(diào)在全國(guó)范圍內(nèi)實(shí)行統(tǒng)一的義務(wù)教育，這個(gè)統(tǒng)一包括要制定統(tǒng)一的義務(wù)教育階段教科書(shū)設(shè)置標(biāo)準(zhǔn)、教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)、經(jīng)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)、建設(shè)標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)生公用經(jīng)費(fèi)的標(biāo)準(zhǔn)等等。

（3）免費(fèi)性

就是明確規(guī)定“不收學(xué)費(fèi)、雜費(fèi)”。義務(wù)教育是國(guó)家統(tǒng)一實(shí)施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育，是國(guó)家必須予以保障的公益性事業(yè)。實(shí)施義務(wù)教育，不收學(xué)費(fèi)、雜費(fèi)。國(guó)家建立義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)保障機(jī)制，保證義務(wù)教育制度實(shí)施。

目前為止國(guó)家是九年義務(wù)教育和十二年義務(wù)教育并行。大部分地區(qū)是九年義務(wù)教育，惟獨(dú)少部分地區(qū)實(shí)行了十二年義務(wù)教育。

十二年義務(wù)教育，是指將高中教育納入到義務(wù)教育范圍之內(nèi)從而推行十二年義務(wù)教育，中國(guó)特區(qū)、民族地區(qū)、浙江、廣東、河北多地都嘗試了高中免費(fèi)教育，取得很好反響。但主要還集中在民族地區(qū)、沿海等發(fā)達(dá)地區(qū)，沒(méi)有大范圍普及。