傳說(shuō)楚漢用兵，漢王劉邦率軍南下漢中，把途經(jīng)的棧道都燒掉了，以示不再回軍北上，與項(xiàng)羽相爭(zhēng)。不久又表面上要重修棧道，暗地里卻出兵偷襲攻占了楚軍據(jù)點(diǎn)陳倉(cāng)，回到關(guān)中咸陽(yáng)。后比喻暗中進(jìn)行某種活動(dòng)。

秦朝剛被推翻的時(shí)候，項(xiàng)羽、劉邦以及其他參加反秦戰(zhàn)爭(zhēng)的各路將領(lǐng)，齊集商量勝利以后怎樣割據(jù)國(guó)土。當(dāng)時(shí)勢(shì)力最強(qiáng)的項(xiàng)羽，企圖獨(dú)霸天下，他表面主張分地封王，并且擅自作主，給大家一個(gè)一個(gè)地封立王號(hào)、分配領(lǐng)地，心里卻已開(kāi)始盤(pán)算，將來(lái)怎樣一個(gè)一個(gè)地泯滅他們。項(xiàng)羽對(duì)一般將領(lǐng)，都沒(méi)有什么顧忌，只有對(duì)劉邦很不放心。他知道，最難應(yīng)付的敵手就是劉邦。早些時(shí)候，曾經(jīng)約定：誰(shuí)先攻下秦都咸陽(yáng)（在今陜西西安附近），誰(shuí)就在關(guān)中為王。結(jié)果，首先進(jìn)入咸陽(yáng)的，偏偏就是劉邦。關(guān)中，原指今陜西中部一帶，是秦的本土，由于秦的大力經(jīng)營(yíng)，關(guān)中不但物產(chǎn)豐富，而且軍事工程也有強(qiáng)固的基礎(chǔ)。項(xiàng)羽不情愿讓劉邦當(dāng)“關(guān)中王”，也不情愿讓他回到家鄉(xiāng)（今江蘇沛縣）一帶去，便有意把巴、蜀（都在今四川）和漢中〈在今陜西西南山區(qū)〉三個(gè)郡分給劉邦，封為漢王，以漢中的南鄭為都城，想這樣把劉邦關(guān)進(jìn)僻靜的山里去。而把關(guān)中劃作三部分，分給秦朝的降將章邯〔hán〕、司馬欣和董翳(yì)，以便堵塞劉邦向東進(jìn)展的出路。項(xiàng)羽自封為西楚霸王，封地九郡，占據(jù)長(zhǎng)江中、下游和淮河流域一帶廣大肥沃之地，以彭城（今江蘇徐州）為都城。劉邦的確也有獨(dú)霸天下的野心，固然很不服氣，其他將領(lǐng)對(duì)于自己所分得的更小的地盤(pán)，也都不滿(mǎn)。可是懾于項(xiàng)羽的威勢(shì)，大家都不敢違抗,只得聽(tīng)從支配，各就各位去了。劉邦也不得不臨時(shí)領(lǐng)兵西上，開(kāi)往南鄭，并接受張良的計(jì)策，把一路走過(guò)的幾百里棧道，全部燒毀。棧道，是在險(xiǎn)竣的陡崖上用木材架設(shè)的通道。燒毀棧道的目的，是為了便于防備，而更重要的是為了迷惑項(xiàng)羽，使他以為劉邦真的不打算出來(lái)了，從而松懈對(duì)劉邦的戒備。

明修棧道，暗度陳倉(cāng)：指將真實(shí)的意圖隱藏在表面的行動(dòng)背后，用明顯的行動(dòng)迷惑對(duì)方，使敵人產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，并忽略自己的真實(shí)意圖，從而出奇制勝。指將真實(shí)的意圖隱藏在表面的行動(dòng)背后，用明顯的行動(dòng)迷惑對(duì)方，使敵人產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，并忽略自己的真實(shí)意圖，從而出奇制勝。

近義詞：移花接木、明爭(zhēng)暗斗、偷梁換柱、暗送秋波、偷天換日。

反義詞：明目張膽、明火執(zhí)杖。