傳說楚漢用兵，漢王劉邦率軍南下漢中，把途經(jīng)的棧道都燒掉了，以示不再回軍北上，與項羽相爭。不久又表面上要重修棧道，暗地里卻出兵偷襲攻占了楚軍據(jù)點陳倉，回到關中咸陽。后比喻暗中進行某種活動。

秦朝剛被推翻的時候，項羽、劉邦以及其他參加反秦戰(zhàn)爭的各路將領，齊集商量勝利以后怎樣割據(jù)國土。當時勢力最強的項羽，企圖獨霸天下，他表面主張分地封王，并且擅自作主，給大家一個一個地封立王號、分配領地，心里卻已開始盤算，將來怎樣一個一個地泯滅他們。項羽對一般將領，都沒有什么顧忌，只有對劉邦很不放心。他知道，最難應付的敵手就是劉邦。早些時候，曾經(jīng)約定：誰先攻下秦都咸陽（在今陜西西安附近），誰就在關中為王。結果，首先進入咸陽的，偏偏就是劉邦。關中，原指今陜西中部一帶，是秦的本土，由于秦的大力經(jīng)營，關中不但物產豐富，而且軍事工程也有強固的基礎。項羽不情愿讓劉邦當“關中王”，也不情愿讓他回到家鄉(xiāng)（今江蘇沛縣）一帶去，便有意把巴、蜀（都在今四川）和漢中〈在今陜西西南山區(qū)〉三個郡分給劉邦，封為漢王，以漢中的南鄭為都城，想這樣把劉邦關進僻靜的山里去。而把關中劃作三部分，分給秦朝的降將章邯〔hán〕、司馬欣和董翳(yì)，以便堵塞劉邦向東進展的出路。項羽自封為西楚霸王，封地九郡，占據(jù)長江中、下游和淮河流域一帶廣大肥沃之地，以彭城（今江蘇徐州）為都城。劉邦的確也有獨霸天下的野心，固然很不服氣，其他將領對于自己所分得的更小的地盤，也都不滿?？墒菓赜陧椨鸬耐?，大家都不敢違抗,只得聽從支配，各就各位去了。劉邦也不得不臨時領兵西上，開往南鄭，并接受張良的計策，把一路走過的幾百里棧道，全部燒毀。棧道，是在險竣的陡崖上用木材架設的通道。燒毀棧道的目的，是為了便于防備，而更重要的是為了迷惑項羽，使他以為劉邦真的不打算出來了，從而松懈對劉邦的戒備。

明修棧道，暗度陳倉：指將真實的意圖隱藏在表面的行動背后，用明顯的行動迷惑對方，使敵人產生錯覺，并忽略自己的真實意圖，從而出奇制勝。指將真實的意圖隱藏在表面的行動背后，用明顯的行動迷惑對方，使敵人產生錯覺，并忽略自己的真實意圖，從而出奇制勝。

近義詞：移花接木、明爭暗斗、偷梁換柱、暗送秋波、偷天換日。

反義詞：明目張膽、明火執(zhí)杖。