大雜居、小聚居的分布特點。漢族地區(qū)有少數(shù)民族聚居，少數(shù)民族地區(qū)有漢族居住。這種分布格局是長期歷史進展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。中國少數(shù)民族人口雖少，但分布很廣。全國各省、自治區(qū)、直轄市都有少數(shù)民族居住，絕大部分縣級單位都有兩個以上的民族居住。

中國的少數(shù)民族主要分布在內(nèi)蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、云南、貴州、青海、四川、甘肅、遼寧、吉林、湖南、湖北、海南、臺灣等省、自治區(qū)。

中國民族成分最多的是云南省，全國56個民族中，云南就有52個，其中人口在5000人以上的民族有26個，除漢族外，少數(shù)民族有25個。

中國少數(shù)民族地區(qū)資源豐富。截至1997年，民族自治地方森林面積5648萬公頃，占全國的43.9%；林木蓄積量52.49億立方米，占全國的55.9%；水力資源蘊藏量4.46億千瓦，占全國總量的65.9%。此外，還有大量的礦藏資源，以及豐富的動植物資源和旅游資源。