時間劃分：1917年-1949年稱現(xiàn)代作家，因?yàn)檫@段時間是中國的現(xiàn)代。也就是到新中國成立為止。1949至今，稱當(dāng)代作家。但是也有一批作家同時跨越了這兩個時代，且在兩個時代都有重要作品發(fā)表，這就要根據(jù)他的作品發(fā)表的時間來具體分析了。

現(xiàn)代作家：應(yīng)該從1917年新文化運(yùn)動開始，到1949年建國，其主要創(chuàng)作活動在這一時間之內(nèi)的是現(xiàn)代作家，如：魯迅、巴金、林語堂、沈從文等。（另一種說法是從1840年開始到1949年結(jié)束。）

當(dāng)代作家：中國當(dāng)代作家界定為1949年中華人民共和國成立以后的中國作家，流派眾多，主要分為傳統(tǒng)文學(xué)作家、新時期作家、中國先鋒文學(xué)作家、中國自由作家和中國通俗流行文學(xué)作家等五大類。

自二十世紀(jì)末期開始，具有獨(dú)立思想的中國自由作家的浮現(xiàn)，使得中國當(dāng)代作家大踏步進(jìn)入世界優(yōu)秀作家群，成為引領(lǐng)世界文學(xué)的先鋒，并使中國當(dāng)代文學(xué)進(jìn)入歷史的鼎盛時期。如：王蒙、梁曉聲、阿城、王小波等。