這個故事出自明代馬中錫《東田文集》中的《中山狼傳》，作者通過這個寓言，徹底揭示了狼的本性：在它遇著驚險的時候，也會裝做軟弱可憐的樣子，以迷惑那些思想糊涂的人，求得他的庇護，保全自己。

東郭先生牽著毛驢在路上走，毛驢背上馱著口袋。忽然，從他的后面跑來一只狼，求他救它，還說要報答他的救命之恩。東郭先生見它可憐，便把它裝進口袋。獵人追來了，問東郭先生有沒有見到一只狼，東郭先生說沒有看見。獵人走了，東郭先生把狼從口袋里放出來。狼一出口袋，非但不感謝東郭先生，還張開嘴向東郭先生撲來。東郭先生繞著毛驢，一邊躲閃，一邊罵狼沒有良心。正在危急時，走來了一個老農(nóng)。東郭先生和狼都向老農(nóng)講理由。老農(nóng)都不信，要狼重新裝進口袋給他看。狼同意了，東郭先生把狼裝進了口袋。老農(nóng)掄起鋤頭把狼打死了。并對東郭先生說：“對狼講仁慈，你真糊涂，應(yīng)該記住這個教訓(xùn)。”

東郭先生把“兼愛”施于惡狼身上，因而險遭厄運。這一寓言告訴我們，即使在人與人的關(guān)系中，也存在“東郭先生”式的問題。一個人應(yīng)該真心實意地愛人民，但絲毫不應(yīng)該憐惜狼一樣的惡人。 現(xiàn)在，“東郭先生”和“中山狼”已經(jīng)成為漢語中固定詞語， “東郭先生” 專指那些不辨是非而濫施同情心的人，“中山狼”則是指忘恩負義、恩將仇報的人。