原子序數(shù)等于質(zhì)子數(shù)。因為在原子的三等式中，原子序數(shù)=核電荷數(shù)=核外電子數(shù)=質(zhì)子數(shù)（在沒有形成離子的情況下）。

原子序數(shù)是指元素在周期表中的序號，符號為Z，在數(shù)值上等于原子核的核電荷數(shù)（即質(zhì)子數(shù)）或中性原子的核外電子數(shù)。例如碳的原子序數(shù)是6，它的核電荷數(shù)(質(zhì)子數(shù))或核外電子數(shù)也是6。

原子序數(shù)是一個原子核內(nèi)質(zhì)子的數(shù)量。人們按照核電荷數(shù)由小到大的順序給元素編號，這種編號叫原子序數(shù)。元素的原子序數(shù)在數(shù)值上等于該元素原子的核電荷數(shù)。擁有同一原子序數(shù)的原子屬于同一化學(xué)元素。原子序數(shù)的符號是Z。一般原子序數(shù)被寫在元素符號的左下方。

每個化學(xué)元素依其元素電中性時電子的個數(shù)（也就是原子序數(shù)）不同，會有獨(dú)特的化學(xué)性質(zhì)。電子的電子排布依照量子力學(xué)的原理，不同電子層的電子個數(shù)，特殊是價電子的個數(shù)，是決定化學(xué)鍵特性的主要因素。因此元素可以定義為由許多有特定原子序數(shù)的任意原子混合而成的物質(zhì)。