小說(shuō)的特點(diǎn)是故事情節(jié)完整、人物個(gè)性鮮亮、環(huán)境描寫(xiě)逼真、主題思想深刻、構(gòu)思角度精致、體裁講究純粹。小說(shuō)是以刻畫(huà)人物形象為中心，通過(guò)完整的故事情節(jié)和環(huán)境描寫(xiě)來(lái)反映社會(huì)生活的文學(xué)體裁。

人物、情節(jié)、環(huán)境是小說(shuō)的三要素。情節(jié)一般包括開(kāi)端、進(jìn)展、高潮、結(jié)局四部分，有的包括序幕、尾聲。環(huán)境包括自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境。

小說(shuō)按照篇幅及容量可分為長(zhǎng)篇、中篇、短篇和微型小說(shuō)（小小說(shuō)）；按照表現(xiàn)的內(nèi)容可分為神話(huà)、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當(dāng)代、浪漫青春、游戲競(jìng)技等；按照體制可分為章回體小說(shuō)、日記體小說(shuō)、書(shū)信體小說(shuō)、自傳體小說(shuō)；按照語(yǔ)言形式可分為文言小說(shuō)和白話(huà)小說(shuō)。

小說(shuō)刻畫(huà)人物的方法：心理描寫(xiě)、動(dòng)作描寫(xiě)、語(yǔ)言描寫(xiě)、外貌描寫(xiě)、神態(tài)描寫(xiě)，同時(shí)，小說(shuō)是一種寫(xiě)作方法。

小說(shuō)與詩(shī)歌、散文、戲劇，并稱(chēng)“四大文學(xué)體裁”。