相對分子質量在數(shù)值上等于摩爾質量，但單位不同。相對分子質量的單位是“1”，而摩爾質量的單位是g/mol；而相對分子質量最小的氧化物的化學式為H?O。

相對分子質量即是指化學式中各個原子的相對原子質量（Ar）的總和，用符號Mr表示，單位是1。對于聚合物而言，其相對分子量可達幾萬甚至幾十萬；相對分子質量最小的氧化物的化學式為H?O。

既然元素的相對原子質量是一個單位為“1”的相對質量，那么由此計算得到的分子質量必定也是一個單位為“1”的相對質量。對于某些結構復雜的生物大分子，往往都是通過電泳、離心或色譜分析等方法測得其近似分子質量，因而更是一個相對概念的量值。所以，我們過去長期習慣使用著的“分子量”實際上都是相對的分子質量。因此，國標指出“以前稱為分子量”的即是“相對分子質量”，并將后者定義為“物質的分子或特定單元的平均質量與核素12C原子質量的1/12之比”。

相對分子質量是兩個質量之比，也在 計算表達形式上進一步明確了“相對”的含義。對于定義中的“特定單元”，主要是指空氣等組成成分基本不變的特別混合物，它們的相對質量可根據(jù)其組成成分(N?，O?，CO?，Ar等)的相對分子質量和其在空氣中的體積分數(shù)計算其平均質量，然后與12C原子質量的1/12相比即可獲得。相對分子質量的量符號為Mr.，單位為“1”。