痣和黑色素瘤都是來自稱為黑色素細胞的同一個細胞的皮膚腫瘤。不同之處在于痣通常是無害的，而黑色素瘤是癌性的，如果不進行治療通常會致命。在今天發(fā)表在eLife 雜志上的一項研究中，亨斯邁癌癥研究所 (HCI) 研究員兼猶他大學 (U of U) 皮膚病學和腫瘤科學助理教授 Robert Judson-Torres 博士解釋了常見痣和黑色素瘤的形成方式以及為什么痣會變成黑色素瘤。

黑色素細胞是賦予皮膚顏色以保護皮膚免受陽光照射的細胞。在超過 75% 的痣中發(fā)現了黑色素細胞 DNA 序列的特定變化，稱為 BRAF 基因突變。在 50% 的黑色素瘤中也發(fā)現了相同的變化，并且在結腸癌和肺癌等癌癥中很常見。人們認為，當黑色素細胞只有 BRAFV600E 突變時，細胞就會停止分裂，從而產生痣。當黑色素細胞在 BRAFV600E 上有其他突變時，它們會不受控制地分裂，變成黑色素瘤。這種模型被稱為“致癌基因誘導的衰老”。

“近年來，許多研究對這種模型提出了挑戰(zhàn)，”賈德森-托雷斯說。“這些研究提供了極好的數據，表明致癌基因誘導的衰老模型不能解釋痣的形成，但他們都缺乏的是另一種解釋——這仍然難以捉摸。”

在 HCI 和加州大學舊金山分校的合作者的幫助下，研究小組采用了患者捐贈的痣和黑色素瘤，并使用了轉錄組學分析和數字全息細胞術。轉錄組分析讓研究人員可以確定痣和黑色素瘤之間的分子差異。數字全息細胞術可幫助研究人員追蹤人體細胞的變化。