從佛羅里達(dá)群島到加勒比海，擁有 25% 海洋物種的復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)珊瑚礁正在死于一種稱為石珊瑚組織喪失病 (SCTLD) 的新型感染。

為了預(yù)測和控制其傳播，德克薩斯大學(xué)阿靈頓分校生物學(xué)教授勞拉·邁德拉茲和由維爾京群島大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的多機(jī)構(gòu)研究團(tuán)隊(duì)獲得了國家科學(xué)基金會的 250 萬美元贈款，用于開發(fā)一種跟蹤致命病原體的模式和影響的模型。

SCTLD 是一種高度傳染性疾病，會迅速殺死珊瑚組織。研究表明，一旦單個息肉被感染，珊瑚群可能會在數(shù)周到數(shù)月內(nèi)死亡，只留下動物的白色骨架。雖然許多疾病威脅著珊瑚生態(tài)系統(tǒng)，但 SCTLD 因其傳播迅速、死亡率高和地理范圍廣泛而受到科學(xué)家們的特別關(guān)注。

Mydlarz 的實(shí)驗(yàn)室由近 300,000 美元的子基金資助，將檢查珊瑚對這種疾病的免疫反應(yīng)。

Mydlarz 說：“類似于，根據(jù)個體宿主的不同，你有完全不同的免疫反應(yīng)，珊瑚物種之間也會發(fā)生相同的反應(yīng)。”“確定哪些因素有助于成功的免疫反應(yīng)，珊瑚能夠恢復(fù)和生存，可以幫助研究人員加強(qiáng)更脆弱的物種。”

一組 UTA 研究人員將從美屬維爾京群島附近的淺水珊瑚礁收集樣本，并將其運(yùn)送到校園實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行進(jìn)一步研究。該團(tuán)隊(duì)將提取 RNA 并進(jìn)行測序，以查看當(dāng)珊瑚處于壓力下時會表達(dá)哪些基因。使用這些數(shù)據(jù)，他們將比較健康和生病珊瑚的基因，以監(jiān)測它們的基因如何隨時間變化。

SCTLD 的原因知之甚少，盡管 Mydlarz 指出氣候變化削弱了珊瑚物種的免疫力，使它們更容易感染疾病。

熱帶地區(qū)傳統(tǒng)的穩(wěn)定溫度使得珊瑚礁動物對溫度變化的耐受性有限。隨著氣候的持續(xù)變化，海面溫度上升，給珊瑚和其他進(jìn)化為生活在精確條件下的物種帶來壓力。

“即使比平均水平高一兩度也會對珊瑚有害，”Mydlarz 說。“當(dāng)我們失去珊瑚礁時，我們會在海洋中失去很多生產(chǎn)力。健康的珊瑚礁提供重要的服務(wù)，包括商業(yè)漁業(yè)、旅游機(jī)會以及海岸線免受海浪和風(fēng)暴的影響。它們的影響是巨大的——支持陸地和水下活動。”

該團(tuán)隊(duì)將通過達(dá)拉斯-沃思堡的公共項(xiàng)目和維爾京群島珊瑚病咨詢委員會傳達(dá)其調(diào)查結(jié)果。還將為美屬維爾京群島舉辦珊瑚病應(yīng)對研討會，其中將介紹項(xiàng)目結(jié)果并用于支持疾病應(yīng)對計劃。