宰相肚里能撐船用來形容一個人寬宏大量，與宋代著名宰相王安石有關(guān)，人們對王安石的寬宏大量贊不絕口，“宰相肚里能撐船”的典故也成了千古美談。

宋朝宰相王安石中年喪偶，后續(xù)娶了一個妾叫姣娘。姣娘出身名門，精通琴、棋、書、畫，是個色藝雙全的才女?；楹?，王安石身為宰相，忙于朝中之事，無暇他顧，常使姣娘獨居空房。姣娘正值妙齡，哪受得了如此虛度，便跟府里的一個年輕仆人私下偷情。

一日，王安石發(fā)現(xiàn)姣娘與仆人在屋內(nèi)調(diào)情，欲捉奸而無奈，拿竹竿捅了院子邊大樹上的老鴰窩幾下。老鴰驚叫而飛，屋里的仆人聞聲跳后窗逃走。此后，王安石也裝作若無其事。

幾日后，到了中秋節(jié)，王安石邀姣娘花前賞月，乘此吟詩道：“日出東來還轉(zhuǎn)東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡，撇下干姜門外聽?！?/p>

姣娘亦是才女，已品出此詩的寓意，想必偷情的事被老爺知道了;于是轉(zhuǎn)念一想，附了一首詩道“日出東來轉(zhuǎn)正南，你說這話夠一年。大人莫見小人怪，宰相肚里能撐船?！?/p>

王安石細(xì)細(xì)一想，自己早已年過花甲。而姣娘正值青春豆蔻年華，發(fā)生這樣的事情不能全怪她，與其責(zé)怪他們倒不如來個兩全其美吧！中秋節(jié)后，王安石以年邁為由，贈給姣娘白銀千兩，使姣娘與仆人成親修好。這事傳出去，人們對王安石的行為深感敬佩?！霸紫喽抢锬軗未边@句話也就成了寬宏大量的代名詞。