聲波可以傳遞信息和能量，發(fā)聲體產(chǎn)生的振動在空氣或其他物質(zhì)中的傳播叫做聲波。聲波借助各種介質(zhì)向四面八方傳播。聲波通常是縱波，也有橫波，聲波所到之處的質(zhì)點沿著傳播方向在平衡位置附近振動，聲波的傳播實質(zhì)上是能量在介質(zhì)中的傳遞。

聲波是聲音的傳播形式，發(fā)出聲音的物體稱為聲源。聲波是一種機械波，由聲源振動產(chǎn)生，聲波傳播的空間就稱為聲場。人耳可以聽到的聲波的頻率一般在20Hz（赫茲）至20kHz之間。

聲波可以理解為介質(zhì)偏離平衡態(tài)的小擾動的傳播。這個傳播過程只是能量的傳遞過程，而不發(fā)生質(zhì)量的傳遞。如果擾動量比較小，則聲波的傳遞滿足經(jīng)典的波動方程，是線性波。如果擾動很大，則不滿足線性的聲波方程，會浮現(xiàn)波的色散，和激波的產(chǎn)生。

聲音始于空氣質(zhì)點的振動，如吉他弦、人的聲帶或揚聲器紙盆產(chǎn)生的振動。這些振動一起推動鄰近的空氣分子，而輕微增加空氣壓力。壓力下的空氣分子隨后推動周圍的空氣分子，后者又推動下一組分子，依此類推。高壓區(qū)域穿過空氣時，在后面留下低壓區(qū)域。當(dāng)這些壓力波的變化到達(dá)人耳時，會振動耳中的神經(jīng)末梢，我們將這些振動聽為聲音。