電鰻的放電能力來自于它特化的肌肉組織所構成的放電體。肌肉組織幾乎都能放電，占其身長的80%以上，有數(shù)以千計的放電體。

電鰻的頭部是正極，尾部是負極，每個放電體約可創(chuàng)造0.15伏特的電壓，而當數(shù)千個放電體一起全力放電時的電壓便高達600～800伏特，但這種高電壓只能維持非常短暫的時間，而且放電能力會隨著疲勞或衰老的程度而減退。

電鰻能自由操縱要放出什么程度的電力，一般認為電鰻放出低電力的目的是在警告、試探或偵測。

電鰻之所以能不被自己或同類電到，那是因為電鰻體內(nèi)的脂肪組織有很好的絕緣作用，而且電鰻本身已很適應微弱的帶電環(huán)境。

電鰻能產(chǎn)生足以將人擊昏的電流，是放電能力最強的淡水魚類，輸出的電壓可達300～800伏，因此電鰻有水中的"高壓線"之稱。它不是真正的鰻類，而與鯰形目的種類近緣。

原來，電鰻是活的“發(fā)電機”。它尾部兩側的肌肉，是由有規(guī)則地排列著的6000—10000枚肌肉薄片組成，薄片之間有結締組織相隔，并有許多神經(jīng)直通中樞神經(jīng)系統(tǒng)。

每枚肌肉薄片像一個小電池，只能產(chǎn)生150毫伏的電壓，但近萬個“小電池”串聯(lián)起來，就可以產(chǎn)生很高的電壓。 電鰻尾部發(fā)出的電流，流向頭部的感受器，因此在它身體周圍形成一個弱電場。

其實電鰻放電對自己的消耗也是非常大的，那么電鰻為什么會放電呢，主要是為了捕食獵物，還有就是自身受到威脅時，作為對自身的保護。拋開放電能力，它的捕食能力就會下降一大截，說不定哪天就餓死了，所以電鰻放電也是其天生的技能。