水下地震、火山爆發(fā)或水下塌陷和滑坡等激起的海嘯巨浪，在涌向海灣內(nèi)和海港時所形成的破壞性的大浪稱為海嘯。

海嘯形成的原因主要有三個：地震、海底山倒塌方和宇宙天體的影響。海底地震是海嘯發(fā)生的最主要原因，歷史記錄顯示，特大海嘯基本上都是海底地震所引起的。大多數(shù)海底地震發(fā)生在太平洋邊緣地帶，稱為“亞延地帶”。

海底地震發(fā)生后，使邊緣地帶浮現(xiàn)裂縫。這時部分海底會驀地上升或下降，海水會發(fā)生嚴(yán)峻顛簸，宛如往水中拋入一塊石頭一樣會產(chǎn)生“圓形波紋”，故而引發(fā)海嘯。

海底山倒塌方則是因地震或海底火山爆發(fā)所引發(fā)，山倒塌方落下的沉積物和巖石也會導(dǎo)致大規(guī)模海水的運動，從而引發(fā)海嘯。而因宇宙天體的影響而誘發(fā)海嘯的情況則最不常見，通常隕石墜落海洋中會激起波浪，當(dāng)隕石激起的波的能量足夠強(qiáng)大時，也會引發(fā)海嘯。

海嘯是海下地震、山崩或者火山噴發(fā)引發(fā)的一系列巨大海浪。巨型流星撞擊海洋也能引發(fā)海嘯，但這種情況較為罕見。

破壞性的地震海嘯，只在浮現(xiàn)垂直斷層、里氏震級大于6.5級的條件下才干發(fā)生。當(dāng)海底地震導(dǎo)致海底變形時，變形地區(qū)附近的水體產(chǎn)生巨大波動，海嘯就產(chǎn)生了。

簡單的說就是當(dāng)海底發(fā)生地震后，有的地方上升，引起劇烈震動，使水位暴漲，沖向陸地，造成了海嘯的發(fā)生。

常見的海嘯登陸前，會浮現(xiàn)海水異常的暴退或暴漲。在距離海岸不遠(yuǎn)方海面，海水忽然變成白色，在它的前方浮現(xiàn)一道“水墻”，并伴有巨大的隆隆聲。

而位于淺海區(qū)的船只驀地浮現(xiàn)劇烈地上下顛簸。此外，海岸邊會浮現(xiàn)大量的深海魚類，以及海水發(fā)出滋滋的聲響等都是海嘯來臨前的預(yù)兆。