兵馬俑多用模塑結合的方法制成，先用陶模作出初胎，再覆蓋一層細泥進行加工刻劃加彩，有的是先燒后接，有的是先接再燒，火候均勻、色澤單純、硬度很高。

古代有殉葬的制度，奴隸主死后會有陪葬的物品和殉葬的人畜，凸顯生前墓主人的尊貴地位。古代實行人殉，奴隸是奴隸主生前的附屬品，奴隸主死后奴隸要作為殉葬品為奴隸主陪葬。兵馬俑即制成兵馬形狀的殉葬品。

眾所周知，秦人有好勇尚武之風，而秦國正是用武力制服了六國，所以秦始皇希翼自己死后仍然能擁有強大的“秦之銳士”，這就是這些秦始皇兵馬俑的由來。

封建社會，等級制度十分鮮亮，人有三六九等。被統(tǒng)治階級的地位低賤，人殉最興旺的時代是殷商時期，商代貴族大墓中均有奴隸陪葬。在安陽殷墟工陵區(qū)內，已發(fā)掘的十幾座大墓中被生殉、殺殉的多達五千余人。

周朝吸取殷商的教訓，強調“明德保民”，人殉現(xiàn)象得到很大的改善，到了戰(zhàn)國時期的秦朝，逐漸廢除了殘酷的人殉，浮現(xiàn)以俑殉葬，即用陶俑、木俑等來代替人殉。兵馬俑就是以俑代人殉葬的典型，秦俑嚴格地摹擬實物，肖像栩栩如生，在規(guī)模和藹勢上是以俑代人殉葬的頂峰。

兵馬俑兵種齊全、部隊龐大，從身份上區(qū)分，主要有士兵與軍吏兩大類。這些陶俑制作細膩精巧，形神兼?zhèn)?。表情、神態(tài)、姿勢、衣著千差萬別，反映出不同年齡、不同經歷、不同兵種、不同職位的人物的精神面貌和心理狀態(tài)，千姿百態(tài)，栩栩如生。人物面部身體的比例均非常勻稱、和諧，堪稱完美，不得不為當時工匠們的手藝折服。