在化學上廣義的鹽是由金屬陽離子（正電荷離子）與酸根陰離子（負電荷離子）所組成的中性（不帶電荷）的離子化合物，含有氫離子的鹽叫酸式鹽，如：碳酸氫銨（NH4HCO3）；硫酸氫鈉（NaHSO4）含有氫氧根離子的鹽叫堿式鹽。

鹽類是指含有鐵、鈣、鋅、鉀、鈉、碘等成分的營養(yǎng)物質，我們吃的食鹽只是鹽類的一種，是含有鈉的鹽。鹽類也是構成人體不可缺少的成分，例如鐵是血液的主要成分，鈣是骨的主要成分。鹽類還有調節(jié)人體活動的作用，例如人體缺了鈉就會頭暈?；瘜W上的鹽類是指酸和堿中和后的產(chǎn)物，常見的鹽類分為正鹽（強酸強堿鹽，強酸弱堿鹽，強堿弱酸鹽，弱酸弱堿鹽）、酸式鹽（如CuH（CO））和堿式鹽。

日常生活中常見的鹽有食鹽（NaCl）、純堿（NaCO）、小蘇打（NaHCO）等大蘇打（硫代硫酸鈉），農(nóng)業(yè)上用的化肥如硝酸銨（NHNO）、碳酸氫銨（NHHCO）、K2SO4等都屬于鹽類。

通常的鹽類是親水性的，鹽類中的陽離子和陰離子分別被水分子包圍而溶解于水。

鹽類是人體的組成成分，人體需要的鹽類主要有鈉、鉀、氯、鈣、磷、鐵、碘、鈷、錳、鋅等營養(yǎng)物質。