水能是一種可再生能源，水能主要用于水力發(fā)電。水力發(fā)電將水的勢能和動能轉(zhuǎn)換成電能。以水力發(fā)電的工廠稱為水力發(fā)電廠，簡稱水電廠，又稱水電站。水力發(fā)電的優(yōu)點是成本低、可連續(xù)再生、無污染。缺點是分布受水文、氣候、地貌等自然條件的限制大。

廣義的水能資源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量資源；

狹義的水能資源指河流的水能資源。是常規(guī)能源，一次能源。狹義的水能是指河流水能。人們最易開發(fā)和利用的比較成熟的水能也是河流能源。

水能資源最顯著的特點是可再生、無污染。開發(fā)水能對江河的綜合治理和綜合利用具有積極作用，對促進國民經(jīng)濟發(fā)展，改善能源消費結(jié)構(gòu)，緩解由于消耗煤炭、石油資源所帶來的環(huán)境污染有重要意義，因此世界各國都把開發(fā)水能放在能源發(fā)展戰(zhàn)略的優(yōu)先地位。