《哈姆萊特》描寫的是丹麥王子哈姆萊特為父報(bào)仇的故事。王子于德國(guó)留學(xué)期間，父王為其弟克勞狄斯所殺，兇手掩蓋真相，篡奪王位，迎娶王嫂；哈姆萊特費(fèi)盡周折，在戲中戲里明白了真相。

《哈姆萊特》描寫的是丹麥王子哈姆萊特為父報(bào)仇的故事。王子于德國(guó)留學(xué)期間，父王為其弟克勞狄斯所殺，兇手掩蓋真相，篡奪王位，迎娶王嫂；哈姆萊特費(fèi)盡周折，在戲中戲里明白了真相。但他陷入了“生存還是死亡”形而上的思考之中，放棄了報(bào)仇的機(jī)會(huì)，結(jié)果被克勞狄斯反撲，只有招架之功。在比劍會(huì)上，哈姆萊特終于覺(jué)醒，勇敢刺死仇人；同時(shí)，他也中毒殉難。

十六、十七世紀(jì)之交，英國(guó)正處在封建制度向資本主義制度過(guò)渡時(shí)期，這個(gè)時(shí)期是英國(guó)歷史進(jìn)程中的一個(gè)巨大轉(zhuǎn)折。

伊麗莎白統(tǒng)治的繁榮時(shí)期，資產(chǎn)階級(jí)支持王權(quán)，而王權(quán)正好利用資產(chǎn)階級(jí)，兩方面不僅不對(duì)立，還結(jié)成了暫時(shí)的同盟。由于政局比較穩(wěn)定，社會(huì)生產(chǎn)力獲得了迅速的發(fā)展。這種新興資本主義生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展，雖然加速了封建社會(huì)的崩潰，卻仍然是依靠殘酷地剝削農(nóng)民來(lái)進(jìn)行的。詹姆斯一世繼位以后，專制集權(quán)被進(jìn)一步推行，資產(chǎn)階級(jí)和勞動(dòng)人民的反抗遭到了大肆鎮(zhèn)壓。社會(huì)矛盾進(jìn)一步激化，它從根本上動(dòng)搖了封建秩序，同時(shí)為十七世紀(jì)英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命準(zhǔn)備了條件，莎士比亞的創(chuàng)作正是對(duì)這個(gè)時(shí)代的藝術(shù)的深刻的反映。

《哈姆雷特》是借丹麥八世紀(jì)的歷史反映十六世紀(jì)末和十七世紀(jì)初的英國(guó)社會(huì)現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時(shí)的英國(guó)，如前所述，是一個(gè)“顛倒混亂的時(shí)代”，而《哈姆雷特》正是“這個(gè)時(shí)代的縮影”。劇中哈姆雷特與克勞狄斯的斗爭(zhēng)，象征著新興資產(chǎn)階級(jí)人文主義者與反動(dòng)的封建王權(quán)代表的斗爭(zhēng)。通過(guò)這一斗爭(zhēng)，作品反映了人文主義理想同英國(guó)黑暗的封建現(xiàn)實(shí)之間的矛盾，揭露了英國(guó)封建貴族地主階級(jí)與新興資產(chǎn)階級(jí)之間為了爭(zhēng)奪權(quán)力而進(jìn)行的殊死較量，批判了王權(quán)與封建邪惡勢(shì)力的罪惡行徑。

文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)使歐洲進(jìn)入了“人”的覺(jué)醒的時(shí)代，人們對(duì)上帝的信仰開(kāi)始動(dòng)搖。在“個(gè)性解放”的旗幟下“為所欲為”，這是當(dāng)時(shí)的一種時(shí)代風(fēng)尚。這一方面是思想的大解放，從而推動(dòng)了社會(huì)文明的大發(fā)展；另一方面，尤其是到了文藝復(fù)興的 晚期，隨之產(chǎn)生的是私欲的泛濫和社會(huì)的混亂。面對(duì)這樣一個(gè)熱情而又混亂的時(shí)代，人到中年的莎士比亞，已不像早期那樣沉湎于人文主義的理想給人帶來(lái)的樂(lè)觀與浪漫，而表現(xiàn)出對(duì)理想與進(jìn)步背后的隱患的深入思考，《哈姆萊特》正是他對(duì)充滿隱患而又混亂的社會(huì)的一種審美觀照。