海洋一直在發(fā)光。希臘人和羅馬人知道發(fā)光的海洋生物以及可以發(fā)出藍(lán)綠色光的更普遍的海水現(xiàn)象。

查爾斯·達(dá)爾文 (Charles Darwin) 在一個漆黑的夜晚乘坐 HMS 小獵犬號航行在南美洲附近時，遇到了發(fā)光的波浪。他稱其為“精彩絕倫的奇觀”。他補充說，就眼睛所見，“每一波的波峰都是明亮的”——以至于“熾熱的火焰”照亮了天空。

現(xiàn)在，科學(xué)家們報告說，海洋生物發(fā)光的強度和規(guī)模是如此之大，以至于在 500 英里高的軌道上運行的衛(wèi)星可以看到在海洋中出現(xiàn)的發(fā)光微生物墊。上個月在《科學(xué)報告》雜志上，八名調(diào)查人員表示，2019 年在爪哇南部發(fā)現(xiàn)了一塊發(fā)光斑塊，其面積比佛蒙特州、新罕布什爾州、馬薩諸塞州、羅德島州和康涅狄格州的總面積還要大。

“這是頓悟，”生物發(fā)光研究的主要作者、科羅拉多州立大學(xué)衛(wèi)星觀測專家史蒂文 D.米勒說。他補充說，當(dāng)一個隱藏的自然奇觀浮出水面時，“它會激發(fā)你的想象力。”

科學(xué)家們表示，對 2012 年 12 月至 2021 年 3 月期間從一對衛(wèi)星收集的圖像進(jìn)行仔細(xì)檢查，使他們能夠識別出十幾個特大事件——大約每八個月一次。即使是最小的也比曼哈頓大一百倍。

科學(xué)家們說，這些圖像為了解世界海洋打開了一扇新窗口，并有望幫助追蹤和研究發(fā)光的海洋，而其起源卻知之甚少。

南加州大學(xué)生物發(fā)光研究的先驅(qū)肯尼斯·H·尼爾森 (Kenneth H. Nealson) 稱這一發(fā)現(xiàn)是“朝著能夠理解”海洋持久之謎“究竟是如何形成的”邁出的一大步。

這篇新論文指出，大量的活光長期以來“逃避嚴(yán)格的科學(xué)調(diào)查，因此對其組成、形成機制和在海洋生態(tài)系統(tǒng)中的作用知之甚少。”

海洋生物發(fā)光通常與漆黑深處的可怕生物有關(guān)。一種標(biāo)志性的照明器是琵琶魚，它在針狀牙齒前懸掛著明亮的誘餌。相比之下，發(fā)光的海洋似乎起源于數(shù)以萬億計的微小細(xì)菌同時發(fā)光。

沒有參與衛(wèi)星研究的尼爾森及其同事在 1970 年報告說，一種特定類型細(xì)菌的稀釋懸浮液不會發(fā)出任何微光。然而，如果允許繁殖，微生物會突然亮起來，就像開關(guān)被打開一樣?？茖W(xué)家們現(xiàn)在推測，閃閃發(fā)光的細(xì)菌群會引誘魚類，魚類的內(nèi)臟提供了滋養(yǎng)的棲息地。