Rakia White 是她家中第一個(gè)上大學(xué)的人。在轉(zhuǎn)學(xué)到加州大學(xué)伯克利分校之前，她在加州社區(qū)學(xué)院開始了她的學(xué)術(shù)之旅。在社區(qū)大學(xué)期間，Rakia 兼顧了三份工作，分別是保姆、接待員和前臺(tái)經(jīng)理。然而，她的總收入仍然不足以支付高成本灣區(qū)的房租，她發(fā)現(xiàn)自己和朋友們?cè)谏嘲l(fā)上沖浪只是為了過(guò)日子。

盡管面臨挑戰(zhàn)，Rakia 堅(jiān)持不懈，于 2020 年轉(zhuǎn)學(xué)到加州大學(xué)伯克利分校。在大流行來(lái)襲之前，她一直走在成功的軌道上，當(dāng)時(shí)她失去了幫助支付住房、食品和教科書費(fèi)用的勤工儉學(xué)工作。她考慮申請(qǐng)學(xué)生貸款，但擔(dān)心債務(wù)問(wèn)題，于是決定放棄貸款來(lái)資助她的教育。像加利福尼亞州和全國(guó)各地的許多學(xué)生一樣，高昂的生活成本意味著 Rakia 在財(cái)務(wù)和心理健康方面都很掙扎。有一段時(shí)間，她睡在車?yán)?，在那里她?jīng)常擔(dān)心自己在學(xué)業(yè)和情感上如何維持生計(jì)，因?yàn)樗惺?19 個(gè)單元的沉重課程負(fù)擔(dān)。她經(jīng)常在校園里待到很晚才能使用免費(fèi)的 Wi-Fi。

導(dǎo)致學(xué)生經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)增加的一個(gè)主要驅(qū)動(dòng)因素是聯(lián)邦政府對(duì)高等教育的撤資。該佩爾助學(xué)金計(jì)劃的主要途徑是聯(lián)邦政府幫助低收入家庭的學(xué)生上不起大學(xué)。在 1970 年代，佩爾助學(xué)金涵蓋了符合條件的學(xué)生的公立大學(xué)費(fèi)用的 75% 以上;現(xiàn)在它幾乎覆蓋了 28%。

每年有近 700 萬(wàn)學(xué)生依靠這些助學(xué)金支付部分教育費(fèi)用。但隨著佩爾助學(xué)金的購(gòu)買力下降，學(xué)生的借貸增加以彌補(bǔ)差額。2020 年，學(xué)生貸款債務(wù)達(dá)到1.7 萬(wàn)億美元，創(chuàng)歷史新高，畢業(yè)生平均負(fù)債超過(guò) 28,950 美元。

加州立法者和大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)人投入了大量資源，使加州大學(xué)學(xué)位更容易負(fù)擔(dān)，并確保學(xué)生能夠支付住房和食物等基本生活費(fèi)用。該州的Cal Grant 計(jì)劃為加州大學(xué)學(xué)生提供了 9.78 億美元，涵蓋了近 78,000 名低收入加州人的學(xué)費(fèi)。與此同時(shí)，加州大學(xué)提供 7.82 億美元的機(jī)構(gòu)援助，其中三分之二用于支付學(xué)費(fèi)以外的食品、房租、書籍和其他教育費(fèi)用。這筆投資得到了回報(bào)：加州大學(xué)學(xué)生畢業(yè)時(shí)的債務(wù)低于全國(guó)平均水平，為 19,200 美元。相比之下，聯(lián)邦政府通過(guò)佩爾助學(xué)金計(jì)劃捐助了大約 4.38 億美元。

加州大學(xué)致力于為學(xué)生提供他們需要的支持，這就是為什么我們加入了加州大學(xué)學(xué)生協(xié)會(huì) ( UCSA )，呼吁國(guó)會(huì)在 2024 財(cái)年之前將佩爾助學(xué)金的最高獎(jiǎng)金翻一番，達(dá)到 13,000 美元。勢(shì)頭正在全國(guó)蔓延，由雙佩爾聯(lián)盟領(lǐng)導(dǎo)的全國(guó)性運(yùn)動(dòng)，由高等教育協(xié)會(huì)、組織和倡導(dǎo)團(tuán)體組成的聯(lián)盟，致力于 在 6 月份該計(jì)劃成立 50 周年之際將最高佩爾助學(xué)金增加一倍，敦促國(guó)會(huì)采取行動(dòng)。

我們的呼吁正在被聽到：就在幾個(gè)月前，參議院健康、教育、勞工和養(yǎng)老金委員會(huì)主席參議員帕蒂·默里(D-Wash。)、眾議院教育和勞工委員會(huì)主席眾議員鮑比·斯科特(Bobby Scott)提出了立法。 D-Va.)，參議員 Mazie Hirono，D-Hawaii 和眾議員 Mark Pocan，D-Wisc.，將佩爾格蘭特翻倍。2021 年佩爾助學(xué)金保護(hù)和擴(kuò)展法案將立即將 2022-23 學(xué)年的佩爾助學(xué)金最高限額提高 1,475 美元，并將佩爾助學(xué)金的資格擴(kuò)大到夢(mèng)想家，即童年被帶到美國(guó)的無(wú)證移民。

加州大學(xué)自豪地與這些教育領(lǐng)袖站在一起，并支持這項(xiàng)立法，如果該立法獲得通過(guò)，將為全國(guó)數(shù)千名加州大學(xué)學(xué)生和數(shù)百萬(wàn)中低收入學(xué)生提供額外支持。在 UC，由于 Cal Grants 和 UC 的機(jī)構(gòu)援助涵蓋了如此多學(xué)生的學(xué)雜費(fèi)，如果國(guó)會(huì)加強(qiáng)每年的 Pell Grant 獎(jiǎng)，UC 學(xué)生將能夠使用更多的經(jīng)濟(jì)援助來(lái)支付額外的基本生活費(fèi)用并減少他們的生活費(fèi)用。住房和糧食不安全，同時(shí)減少借貸。

與此同時(shí)，Rakia 的目標(biāo)是按時(shí)畢業(yè)，上研究生院，有一天經(jīng)營(yíng)自己的資源中心，以幫助那些面臨與她類似的困境的人。

“我要把事情做好，我不在乎需要多長(zhǎng)時(shí)間，”她告訴聯(lián)邦立法者。

像 Rakia 這樣的學(xué)生克服了困難來(lái)到這里，他們決心建立更美好的未來(lái)。

他們通過(guò)了 2021 年佩爾格蘭特保護(hù)和擴(kuò)展法案，值得我們支持。