Rakia White 是她家中第一個上大學的人。在轉(zhuǎn)學到加州大學伯克利分校之前，她在加州社區(qū)學院開始了她的學術之旅。在社區(qū)大學期間，Rakia 兼顧了三份工作，分別是保姆、接待員和前臺經(jīng)理。然而，她的總收入仍然不足以支付高成本灣區(qū)的房租，她發(fā)現(xiàn)自己和朋友們在沙發(fā)上沖浪只是為了過日子。

盡管面臨挑戰(zhàn)，Rakia 堅持不懈，于 2020 年轉(zhuǎn)學到加州大學伯克利分校。在大流行來襲之前，她一直走在成功的軌道上，當時她失去了幫助支付住房、食品和教科書費用的勤工儉學工作。她考慮申請學生貸款，但擔心債務問題，于是決定放棄貸款來資助她的教育。像加利福尼亞州和全國各地的許多學生一樣，高昂的生活成本意味著 Rakia 在財務和心理健康方面都很掙扎。有一段時間，她睡在車里，在那里她經(jīng)常擔心自己在學業(yè)和情感上如何維持生計，因為她要承受 19 個單元的沉重課程負擔。她經(jīng)常在校園里待到很晚才能使用免費的 Wi-Fi。

在今年早些時候為國會議員及其工作人員舉行的虛擬簡報中，拉基亞總結(jié)了她和許多同行的經(jīng)驗。“我正在盡我所能，但仍然覺得還不夠，”她說。

像 Rakia 一樣，許多大學生都看到自己的生活被 Covid-19 顛覆了。但他們面臨的挑戰(zhàn)并不新鮮。這場大流行暴露了低收入學生攻讀本科教育在經(jīng)濟上的挑戰(zhàn)，而這種情況幾十年來一直在惡化。

導致學生經(jīng)濟負擔增加的一個主要驅(qū)動因素是聯(lián)邦政府對高等教育的撤資。該佩爾助學金計劃的主要途徑是聯(lián)邦政府幫助低收入家庭的學生上不起大學。在 1970 年代，佩爾助學金涵蓋了符合條件的學生的公立大學費用的 75% 以上;現(xiàn)在它幾乎覆蓋了 28%。

每年有近 700 萬學生依靠這些助學金支付部分教育費用。但隨著佩爾助學金的購買力下降，學生的借貸增加以彌補差額。2020 年，學生貸款債務達到1.7 萬億美元，創(chuàng)歷史新高，畢業(yè)生平均負債超過 28,950 美元。

加州立法者和大學領導人投入了大量資源，使加州大學學位更容易負擔，并確保學生能夠支付住房和食物等基本生活費用。該州的Cal Grant 計劃為加州大學學生提供了 9.78 億美元，涵蓋了近 78,000 名低收入加州人的學費。與此同時，加州大學提供 7.82 億美元的機構(gòu)援助，其中三分之二用于支付學費以外的食品、房租、書籍和其他教育費用。這筆投資得到了回報：加州大學學生畢業(yè)時的債務低于全國平均水平，為 19,200 美元。相比之下，聯(lián)邦政府通過佩爾助學金計劃捐助了大約 4.38 億美元。

加州大學致力于為學生提供他們需要的支持，這就是為什么我們加入了加州大學學生協(xié)會 ( UCSA )，呼吁國會在 2024 財年之前將佩爾助學金的最高獎金翻一番，達到 13,000 美元。勢頭正在全國蔓延，由雙佩爾聯(lián)盟領導的全國性運動，由高等教育協(xié)會、組織和倡導團體組成的聯(lián)盟，致力于 在 6 月份該計劃成立 50 周年之際將最高佩爾助學金增加一倍，敦促國會采取行動。

我們的呼吁正在被聽到：就在幾個月前，參議院健康、教育、勞工和養(yǎng)老金委員會主席參議員帕蒂·默里(D-Wash。)、眾議院教育和勞工委員會主席眾議員鮑比·斯科特(Bobby Scott)提出了立法。 D-Va.)，參議員 Mazie Hirono，D-Hawaii 和眾議員 Mark Pocan，D-Wisc.，將佩爾格蘭特翻倍。2021 年佩爾助學金保護和擴展法案將立即將 2022-23 學年的佩爾助學金最高限額提高 1,475 美元，并將佩爾助學金的資格擴大到夢想家，即童年被帶到美國的無證移民。

加州大學自豪地與這些教育領袖站在一起，并支持這項立法，如果該立法獲得通過，將為全國數(shù)千名加州大學學生和數(shù)百萬中低收入學生提供額外支持。在 UC，由于 Cal Grants 和 UC 的機構(gòu)援助涵蓋了如此多學生的學雜費，如果國會加強每年的 Pell Grant 獎，UC 學生將能夠使用更多的經(jīng)濟援助來支付額外的基本生活費用并減少他們的生活費用。住房和糧食不安全，同時減少借貸。

與此同時，Rakia 的目標是按時畢業(yè)，上研究生院，有一天經(jīng)營自己的資源中心，以幫助那些面臨與她類似的困境的人。

“我要把事情做好，我不在乎需要多長時間，”她告訴聯(lián)邦立法者。

像 Rakia 這樣的學生克服了困難來到這里，他們決心建立更美好的未來。

他們通過了 2021 年佩爾格蘭特保護和擴展法案，值得我們支持。