上個(gè)月，研究人員宣布，在繞地球運(yùn)行 6 年多之后，這兩個(gè)范艾倫探測(cè)器正進(jìn)入最后的探索階段。幾個(gè)星期后，航天局宣布，這些探測(cè)器已被調(diào)入位置，這將導(dǎo)致它們?cè)?15 年內(nèi)故意重返地球大氣層。

這兩個(gè)探測(cè)器被描述為非常堅(jiān)固，它們?cè)诖┻^(guò)范艾倫輻射帶的軌道上運(yùn)行了五年多，在那里它們受到了帶電粒子的影響。兩艘航天器都為重要發(fā)現(xiàn)鋪平了道路，闡明了新的過(guò)程和結(jié)構(gòu)，并證實(shí)了現(xiàn)有的科學(xué)理論。

然而，一切都必須結(jié)束，范艾倫探測(cè)器就是這種情況。兩艘航天器都于 2019 年 2 月 12 日開始了探索的最后階段，并啟動(dòng)了軌道下降機(jī)動(dòng)，將探測(cè)器置于重新進(jìn)入大氣層的位置。不過(guò)，根據(jù)約翰霍普金斯大學(xué)的說(shuō)法，這次再入將需要大約 15 年的時(shí)間。

這些衛(wèi)星注定最終會(huì)在地球大氣層中燃燒殆盡，從而防止它們成為危險(xiǎn)的太空垃圾。探測(cè)器此時(shí)仍在運(yùn)行，很難估計(jì)它們能持續(xù)多久——由于相信它們不會(huì)在輻射帶中存活很長(zhǎng)時(shí)間，兩者都只執(zhí)行了兩年的任務(wù)。

在過(guò)去的 6.5 年中，范艾倫探測(cè)器成功完成了磁層的三個(gè)完整回路，為研究人員提供了 100 多個(gè)地磁暴的數(shù)據(jù)。自任務(wù)開始以來(lái)，已經(jīng)發(fā)表了 560 多篇關(guān)于范艾倫探測(cè)器數(shù)據(jù)的文章，強(qiáng)調(diào)了這些長(zhǎng)效衛(wèi)星的實(shí)用性。