宇航局正在談論將于本月晚些時候向國際空間站發(fā)射的名為軌道碳天文臺 3 或 OCO-3 的航天器。新儀器將與其兄弟 OCO-2 一起使用，并將用于測量太陽誘導熒光 (SIF) 和碳。SIF 是一種現(xiàn)象，當植物吸收的陽光超過光合作用所需的陽光時就會發(fā)生。

過量的陽光不會使植物變胖，因為過量的卡路里會對人類產(chǎn)生影響，相反，過量的陽光會以非常微弱的光芒被植物散發(fā)出來。光芒非常微弱，人類無法察覺。然而，它可以被 OCO-3 檢測到。NASA 表示，連接到國際空間站將允許 OCO-3 收集比 OCO-2 更密集的數(shù)據(jù)集，因為 OCO-2 從極地到極地繞地球運行。

OCO-3 將連接到國際空間站的外部，并在南北緯 52 度的軌道上運行。將儀器安裝到國際空間站還意味著該站的軌道將在每個軌道上的不同時間將儀器帶到任何給定位置的地球上空。這將允許從黎明到黃昏觀察 SIF 以及它在白天的變化情況。

OCO-3 還將測量全球的二氧化碳濃度。NASA 科學家 Nicholas Parazoo 表示，OCO-2 和 OCO-3 一起將允許監(jiān)測不確定地區(qū)的碳，特別是在地下有大量碳的北極和在植物中有大量碳的熱帶地區(qū)。

當 OCO-3 繞軌道運行時，它會迅速轉(zhuǎn)動傳感器以指向航天器下方地面上的儀表塔。這些塔同時測量 SIF 和光合作用，其分辨率類似于 OCO-3 提供的數(shù)據(jù)驗證。根據(jù)國家航空航天局的數(shù)據(jù)，大面積平均的數(shù)據(jù)表明，太陽能進入與光合作用之間存在直接關(guān)系。