宇航局利用紅外天文平流層天文臺(tái) (SOFIA) 宣布了一項(xiàng)令人難以置信的發(fā)現(xiàn)。它首次在太空中發(fā)現(xiàn)了宇宙中形成的第一種分子。SOFIA 不是衛(wèi)星或航天器，它是飛機(jī)內(nèi)部的一種儀器，可以在地球表面高空飛行并將儀器指向太空。

科學(xué)家說，當(dāng)宇宙還年輕時(shí)，只有幾種原子存在。他們認(rèn)為，大約 100,000 年后，大能帶的氦和氫首次結(jié)合形成了一種稱為氫化氦的分子。這種分子應(yīng)該存在于現(xiàn)代宇宙的某些部分，但它在太空中未被發(fā)現(xiàn)。

由于 SOFIA 在行星狀星云中發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)代氫化氦，這種情況發(fā)生了變化，該星云是距離地球 3,000 光年的類太陽恒星的殘余。該星云靠近天鵝座，被稱為 NGC 7027。該星云內(nèi)部的條件允許氫化氦形成并存在于太空中。

這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了我們對(duì)早期宇宙化學(xué)的基本理解的一個(gè)重要部分是正確的?？茖W(xué)家們說這種分子就在那里，但他們需要合適的儀器來檢測(cè)它?？茖W(xué)家們指出，在早期宇宙中，只有少數(shù)幾種分子存在，而不是我們今天所知的恒星、星系和行星等復(fù)雜結(jié)構(gòu)。

當(dāng)熾熱的早期宇宙開始冷卻時(shí)，氫原子與氫化氦相互作用導(dǎo)致產(chǎn)生氫分子，氫分子是第一批恒星形成的主要分子。恒星隨后鍛造了構(gòu)成我們今天所知的宇宙的元素。允許發(fā)現(xiàn)的一個(gè)關(guān)鍵是升級(jí)到 SOFIA 的德國(guó)太赫茲接收器，稱為 GREAT。升級(jí)后添加了氫化氦的特定通道。