在加拿大北極地區(qū)頁巖層工作的研究人員的一項發(fā)現(xiàn)似乎極大地改變了陸地上多細胞生命的年齡。該團隊發(fā)現(xiàn)了一種古老真菌的化石，它將最早的生命證據(jù)推回了 50 億多年前。這些微觀化石的年代較新，可追溯到 9 億至 10 億年前。

如果分析經(jīng)得起推敲，那么這一發(fā)現(xiàn)意味著陸地上的第一個多細胞生命比以前想象的要早得多。在發(fā)現(xiàn)之前，最古老的無爭議真菌化石是在蘇格蘭發(fā)現(xiàn)的 4.07 億年前的標本。

新的真菌化石是在草灣組中發(fā)現(xiàn)的，被命名為Ourasphaira giraldae，據(jù)說保存完好且錯綜復雜。在對新化石的研究過程中，該團隊能夠制造出末端具有球狀球體的多細胞、分枝、分離的細絲。這些結(jié)構(gòu)構(gòu)成了真菌的菌絲體。

該團隊使用一種稱為傅里葉變換紅外光譜的工具證實了幾丁質(zhì)的存在，這是一種在真菌細胞壁中發(fā)現(xiàn)的化合物。使用透射電子顯微鏡的其他研究揭示了雙層細胞壁結(jié)構(gòu)?？茖W家們知道，當?shù)谝慌参镌?500-6 億年前開始出現(xiàn)時，真菌就出現(xiàn)了。

然而，真菌分子鐘表明生命形式應該更早出現(xiàn)。分子鐘是 DNA 中生物分子的突變率，用于確定生物體的歷史。真菌的 DNA 表明它在 10 億年前首次出現(xiàn)。新化石的發(fā)現(xiàn)有助于確認這一時間表。對真菌的進一步研究正在進行中。