宇航局宣布，其好奇號火星車證實了它正在探索的火星地區(qū)存在粘土。該區(qū)域被稱為“含粘土單元”，是火星車最新的興趣點，因為研究人員稱這是暗示存在粘土礦物的跡象。宇航局稱其為“粘土礦藏”，在兩個名為 Kilmarie 和 Aberlady 的鉆探地點得到證實。

宇航局周三宣布，從 Kilmarie 和 Aberlady 取回的兩個鉆探樣本的粘土礦物含量是火星車在火星上發(fā)現(xiàn)的最高含量。好奇號以 5 月 12 日拍攝的新自我紀念這一時刻，也被稱為火星車任務(wù)的第 2,405 個火星日。

鉆探地點位于Mouth Sharp 的下部;在好奇號火星車于 2012 年抵達火星之前，宇航局的專家對富含粘土的區(qū)域進行了偵察。根據(jù)宇航局的說法，確認暗示火星蓋爾隕石坑中先前存在“大量的水” ，并指出粘土通常在水中形成。

漫游車上的礦物學(xué)儀器 CheMin 分析了這些巖石樣本，發(fā)現(xiàn)了高含量的粘土礦物和極少量的赤鐵礦。該航天局一直在忙于探索夏普山及其周邊地區(qū)，以尋找火星曾經(jīng)擁有能夠支持生命的條件的跡象。

盡管樣本證實火星的一部分富含粘土，正如預(yù)期的那樣，但宇航局表示尚不清楚這一發(fā)現(xiàn)對火星地區(qū)意味著什么。航天局稱這些巖石“很可能”曾經(jīng)是在古代湖泊中形成的泥層。進一步的研究有望解開這個謎團。