一張關于離地球最近的超大質(zhì)量黑洞周圍氣體漩渦的開創(chuàng)性圖像已經(jīng)發(fā)布，天文學家希望它可以幫助解開他們?nèi)绾卧谔罩邢碛梦镔|(zhì)的一些秘密。雖然銀河系中心的黑洞人馬座 A* 已經(jīng)研究了多年，但這是科學家們第一次能夠在更遠的地方創(chuàng)建氣體云的圖像。

黑洞對天文學家來說仍然是相對的謎。據(jù)信，人馬座 A* 的質(zhì)量大約是太陽質(zhì)量的 400 萬倍，直到 2018 年底科學家們使用直徑超過 420 英尺的虛擬望遠鏡來識別圍繞它運行的非常熱的氣體耀斑后，它的存在才得到證實。

它是圍繞著黑洞的各種氣體海洋的一部分——還有恒星、塵埃云等等。所謂的吸積盤很可能從事件視界延伸了十分之幾光年，在這個點之外，任何物質(zhì)都無法逃脫黑洞的引力。然而，實際上建立吸積盤的圖片更棘手。

到目前為止，天文學家已經(jīng)能夠識別出一些更動蕩的部分。吸積盤中有一股熱的、快速移動的氣體的球形流，其溫度可能高達 1800 萬華氏度。由于溫度大約是太陽核心溫度的三分之二，這些氣體在 X 射線下會發(fā)出強烈的光。

這個因素允許在太空中使用基于 X 射線的望遠鏡進行研究。與此同時，毫米波望遠鏡已經(jīng)確定了氫氣的第二個區(qū)域，它比靠近黑洞的球形流更冷。

到目前為止，尚不清楚第二部分的氫氣是如何形成吸積盤的。然而，使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 (ALMA) 的天文學家已經(jīng)能夠產(chǎn)生氣體盤的彩色圖像，靠近超大質(zhì)量黑洞。他們的結(jié)果發(fā)表在《自然》雜志的一項新研究中。

“接近”，從天文學的角度來說，是一種比較措施。這張新創(chuàng)建的圖像顯示了距離黑洞本身約百分之一光年的氣體盤。這仍然是地球到太陽距離的 1000 倍左右。同樣，不要讓“冷卻器”欺騙您認為這種氫氣更宜人。事實上，它仍然被認為在華氏 18,000 度左右。

該圖像顯示了大約是木星質(zhì)量十分之一的旋轉(zhuǎn)氣體云。預計進一步的研究將揭示有關材料如何變化的新細節(jié)。新澤西州普林斯頓高級研究所天體物理學成員、這項新研究的主要作者埃琳娜·穆爾奇科娃 (Elena Murchikova) 在談到這些發(fā)現(xiàn)時說：“我們也在探索黑洞的吸積現(xiàn)象。” “這很重要，因為這是離我們最近的超大質(zhì)量黑洞。即便如此，我們?nèi)匀粵]有很好地了解它的吸積是如何工作的。我們希望這些新的 ALMA 觀測能幫助黑洞揭開它的一些秘密。”

這是黑洞研究的重要幾個月。早在 4 月，科學家們就發(fā)布了第一張黑洞照片，這是一張開創(chuàng)性的圖像，它依賴于所有望遠鏡網(wǎng)絡。本月晚些時候，天文學家提出黑洞的引力可能如此強大，它可能會扭曲周圍的空間。