天文學(xué)家一直在觀察銀河系的邊緣，已經(jīng)看到一些源自恒星的非常強烈的超級耀斑。超級耀斑的確切原因尚不清楚，但超級耀斑會噴射出巨大的能量爆發(fā)，從數(shù)百光年外都可以看到?？茖W(xué)家們假設(shè)超級耀斑主要發(fā)生在年輕和活躍的恒星上，我們的太陽不屬于這一類。

現(xiàn)在的研究表明，超級耀斑可能發(fā)生在像我們太陽這樣的老恒星上，但這種情況很少見。該團(tuán)隊估計，像太陽這樣平靜的恒星大約每 1000 年就會發(fā)生一次超級耀斑。CU Boulder 科學(xué)家 Yuta Notsu 是超級耀斑研究的主要作者，他說，如果太陽上爆發(fā)超級耀斑，地球可能會處于釋放高能輻射的路徑中。

他指出，輻射可能會破壞全球電子設(shè)備，導(dǎo)致大面積停電，并使軌道上的通信衛(wèi)星短路。研究表明，雖然超級耀斑很少見，但地球可能會在未來 100 年左右經(jīng)歷這樣的事件?？茖W(xué)家們首先使用開普勒太空望遠(yuǎn)鏡探測到了超級耀斑。

該航天器于 2009 年發(fā)射升空，其目標(biāo)是尋找環(huán)繞離地球很遠(yuǎn)的恒星運行的行星。開普勒發(fā)現(xiàn)，在罕見的事件中，這些遙遠(yuǎn)恒星發(fā)出的光似乎突然變得更亮了。我們的太陽通常有正常大小的耀斑。

開普勒發(fā)現(xiàn)的耀斑據(jù)說是地球上使用現(xiàn)代儀器記錄的最大太陽耀斑的數(shù)百或數(shù)千倍。該團(tuán)隊表示，恒星的年齡很重要，年輕的恒星往往會產(chǎn)生最多的超級耀斑。但是像太陽這樣的老恒星平均每幾千年就會發(fā)生一次超級耀斑，而年輕的恒星每周左右就會發(fā)生一次超級耀斑。