當(dāng)我們想到太陽系中的環(huán)狀行星時，大多數(shù)人都會想到土星，僅此而已。土星并不是太陽系中唯一有光環(huán)的行星，海王星有光環(huán)，天王星也有光環(huán)。天王星的問題在于它的光環(huán)非常微弱，只有地球上最大的望遠(yuǎn)鏡才能看到它們。

它們難以看到的性質(zhì)意味著天王星的環(huán)直到 1977 年才被發(fā)現(xiàn)?？茖W(xué)家在智利使用望遠(yuǎn)鏡拍攝了天王星的新熱圖像。這些環(huán)僅反射可見光范圍和近紅外范圍內(nèi)的少量光線。新照片由阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMS)和甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)拍攝。

這些測量使該團(tuán)隊首次能夠測量環(huán)的溫度。溫度比絕對零度高 77 度，相當(dāng)于華氏零度以下 320 度。天王星最亮、密度最大的環(huán)稱為厄普西隆環(huán)，與我們太陽系中其他已知的環(huán)系統(tǒng)不同。

科學(xué)家指出，雖然土星的環(huán)主要是冰，并且顆粒大小范圍很廣，但天王星的厄普西隆環(huán)由高爾夫球大小和更大的巖石組成。天王星環(huán)與其他環(huán)系統(tǒng)的區(qū)別在于缺少較小的物體。研究人員說，要么是某種東西將較小的顆粒掃出，要么是較小的顆粒正在聚結(jié)成較大的顆粒。

該團(tuán)隊指出，天王星的光環(huán)非常暗，就像木炭一樣，與土星的光環(huán)相比非常窄。與土星環(huán)的 100 多公里或數(shù)萬公里寬相比，厄普西隆環(huán)是最寬的，只有 20 到 100 公里寬。當(dāng)航海者 2 號飛過時，首次注意到天王星環(huán)中沒有塵埃大小的顆粒。