令人驚訝的新研究顯示，今天的鱷魚和短吻鱷可能是貪婪的食肉動物，但它們早期的親戚吃素。雖然很難想象現(xiàn)代鱷魚會選擇佛羅里達花園里的樹葉，而不是盯著住在那里的寵物，但對鱷魚牙齒化石的研究表明情況并非總是如此。

事實上，猶他大學猶他州自然歷史博物館的研究人員進行的這項研究發(fā)現(xiàn)，如今已滅絕的野獸祖先的飲食要有趣得多，而且種類繁多。相反，已經發(fā)現(xiàn)素食的證據至少發(fā)生了 3 次。

雖然那些古老的鱷魚可能不再可供檢查，但它們的牙齒仍在。在現(xiàn)代動物中，它們的牙齒基本上是圓錐形的，牙齒是簡單的，甚至是圓頂?shù)摹Ｈ欢?，已滅絕的鱷魚的牙齒形狀要復雜得多。

“我們的研究表明，我們推斷表明食草動物的形狀復雜的牙齒，在已滅絕的鱷魚親戚中出現(xiàn)了至少 3 次，可能多達 6 次，”猶他大學的博士生、該研究的主要作者 Keegan Melstrom 說。該研究說，研究結果。他和研究團隊的其他成員研究了 16 種不同種類的已滅絕鱷魚，共有 146 顆牙齒用于生成 3D 模型。

準確地確定這些食植物的鱷魚何時出現(xiàn)就足夠了。它們最早出現(xiàn)在該族群進化歷史的早期，就在三疊紀末大滅絕之后。這段活動一直持續(xù)到白堊紀末的大規(guī)模滅絕，導致所有恐龍和鳥類滅絕。

最后，牙齒分析表明，食草動物在中生代鱷魚中至少有 3 次，但可能多達 6 次。

“有些類似于現(xiàn)存的鱷魚，主要是食肉動物，有些是雜食動物，還有一些可能專門研究植物，”馬爾斯特羅姆解釋說。“食草動物在不同的時期生活在不同的，有些與哺乳動物和哺乳動物親屬一起生活，有些則沒有。”

仍有待弄清楚的是是什么促使了不同的飲食和牙齒類型。一種可能性是鱷魚正在對飲食生態(tài)做出反應：在大規(guī)模滅絕事件之后的時期不同食物類型的相對可用性。一方面，這導致了植物咀嚼者，但也導致了可怕的掠食者，如 Carnufex carolinensis——或“卡羅萊納屠夫”——一種9 英尺長的掠食者，于 2015 年首次被發(fā)現(xiàn)。