研究白矮星的科學(xué)家在最近的研究中有了一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)。該團(tuán)隊(duì)正在研究小而致密的白矮星爆炸時(shí)的情況。其中一些會(huì)產(chǎn)生明亮而短暫的耀斑，稱為 Ia 型超新星。

科學(xué)家們說，這種類型的超新星是天文學(xué)家提供信息的宇宙學(xué)標(biāo)記。它們幫助科學(xué)家證明宇宙正在加速膨脹。該團(tuán)隊(duì)表示，并非所有的白矮星都是一樣的。它們的質(zhì)量通常從太陽質(zhì)量的一半到太陽質(zhì)量的近 50%。

白矮星可以爆炸成 Ia 型超新星，其中一些在沒有爆炸聲的情況下安靜地死去。加州理工學(xué)院研究這些白矮星的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在宇宙歷史的早期，白矮星的爆炸質(zhì)量通常低于今天。這一發(fā)現(xiàn)表明，白矮星可能因多種原因爆炸，并且可能不需要在爆炸前達(dá)到臨界質(zhì)量。

當(dāng)一顆類似于我們的太陽的恒星接近其生命的盡頭時(shí)，它們會(huì)收縮成昏暗、致密的白矮星，其所有質(zhì)量都集中在一個(gè)地球大小的物體中。有時(shí)它們會(huì)爆炸，有時(shí)不會(huì)，科學(xué)不確定為什么會(huì)發(fā)生這種情況。一位名叫 Subrahmanyan Chandrasekhar 的科學(xué)家在 1900 年代初期計(jì)算出，如果一顆白矮星的質(zhì)量超過太陽的 1.4 倍，它就會(huì)爆炸成 Ia 型超新星。

然而，科學(xué)家的計(jì)算并沒有解釋為什么小于 1.4 個(gè)太陽質(zhì)量的白矮星有時(shí)也會(huì)爆炸。該團(tuán)隊(duì)一直在使用 Keck II 望遠(yuǎn)鏡來嘗試回答這個(gè)問題。這一發(fā)現(xiàn)是，古代星系中的大多數(shù)恒星在宇宙生命的最初十億年中耗盡了物質(zhì)來形成恒星。這些宇宙中的大多數(shù)恒星鎳含量很低，但它們?nèi)匀槐?。該團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)行研究，試圖解開謎團(tuán)。該團(tuán)隊(duì)的下一步是研究鎳以外的元素，特別是錳。