NASA 撥動(dòng)了開(kāi)關(guān)并啟動(dòng)了深空原子鐘。時(shí)鐘已于上周啟動(dòng)，現(xiàn)在已準(zhǔn)備好開(kāi)始為期一年的技術(shù)演示。深空原子鐘于 6 月發(fā)射，是使航天器在深空安全導(dǎo)航的關(guān)鍵一步。

該原子鐘將會(huì)結(jié)束，需要飛船依靠來(lái)自地球的導(dǎo)航方向。來(lái)自地球的方向的傳輸時(shí)間很長(zhǎng)。該時(shí)鐘是第一個(gè)足夠穩(wěn)定的時(shí)鐘，可以在深空繪制航天器的軌跡，同時(shí)又小到可以集成到航天器中。

原子鐘用于通過(guò)計(jì)時(shí)信號(hào)從 A 點(diǎn)傳播到 B 點(diǎn)所需的時(shí)間來(lái)測(cè)量物體之間的距離。 對(duì)于太空旅行，時(shí)鐘必須高度精確，因?yàn)榧词挂幻氲恼`差也可能意味著著陸在像火星這樣的行星上或在數(shù)十萬(wàn)英里之外錯(cuò)過(guò)它。

NASA 的新型深空原子鐘比 GPS 衛(wèi)星上的原子鐘穩(wěn)定多達(dá) 50 倍。時(shí)鐘是一個(gè)汞離子單位，每 1000 萬(wàn)年減少一秒。目前，用于在太空中精確定位航天器的原子鐘在地球上，大約有冰箱那么大。

航天器上的時(shí)鐘將允許航天器計(jì)算其軌跡，而無(wú)需等待來(lái)自地球的指示。該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)測(cè)量時(shí)鐘將時(shí)間保持在納秒的程度。結(jié)果開(kāi)始倒計(jì)時(shí)，宇航員將能夠安全地將自己導(dǎo)航到其他世界。