在觀察“煙花”星系中的一顆大型超新星時(shí)，研究人員意外地捕捉到了同一星系中一個(gè)并非來(lái)自超新星的短暫亮點(diǎn)的圖像。這個(gè)點(diǎn)在最初的 NASA NuSTAR 觀測(cè)中是不可見(jiàn)的，但在一個(gè)多星期后由航天局的錢德拉 X 射線天文臺(tái)進(jìn)行的后續(xù)觀測(cè)中被發(fā)現(xiàn)。

NASA 分享的圖像(上圖)顯示了位于 NGC 6946(也稱為煙花星系)中的三個(gè)明顯明亮的藍(lán)/綠色和綠色斑點(diǎn)。根據(jù)航天局的一項(xiàng)新研究，研究人員正在使用 NuSTAR 太空天文臺(tái)研究位于圖像右上角的藍(lán)綠色超新星。超新星是大型恒星爆炸的結(jié)果。

當(dāng) NuSTAR 首次觀測(cè)到這顆超新星時(shí)，位于星系中心附近的綠點(diǎn)是不可見(jiàn)的。然而，10 天后，錢德拉 X 射線天文臺(tái)聚焦該星系時(shí)，這個(gè)斑點(diǎn)出現(xiàn)了。該點(diǎn)沒(méi)有產(chǎn)生任何可檢測(cè)的可見(jiàn)光。它是一種超亮 X 射線 (ULX) 源，由于是在煙花星系中發(fā)現(xiàn)的第四種此類源，因此被命名為 ULX-4。

盡管已經(jīng)觀察到其他 ULX 點(diǎn)，但NASA 解釋說(shuō)ULX-4 非常罕見(jiàn)，因?yàn)樗目梢?jiàn)性非常短暫。大多數(shù) ULX 被描述為可以持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。然而，這個(gè)最新的點(diǎn)被認(rèn)為可能是黑洞摧毀一顆小恒星的結(jié)果，導(dǎo)致宇宙中本質(zhì)上是一個(gè)短暫的曇花一現(xiàn)。

該研究的主要作者 Hannah Earnshaw 解釋說(shuō)：

十天對(duì)于如此明亮的物體出現(xiàn)來(lái)說(shuō)是非常短的時(shí)間。通常使用 NuSTAR，我們會(huì)隨著時(shí)間的推移觀察到更多漸進(jìn)的變化，而且我們通常不會(huì)快速連續(xù)多次觀察一個(gè)源。在這種情況下，我們很幸運(yùn)地捕捉到了一個(gè)變化極快的源，這非常令人興奮。