在我們太陽系的所有天體中，許多科學(xué)家認(rèn)為最有可能在其上發(fā)現(xiàn)外星生命的候選者之一是木星的一顆衛(wèi)星，即木衛(wèi)二。水是我們所知的生命必不可少的成分，在木衛(wèi)二上的證據(jù)如此強大，以至于它被宇航局視為優(yōu)先調(diào)查的目標(biāo)。多年來，作為科學(xué)研究的一部分，木衛(wèi)二已經(jīng)被幾艘航天器通過。在下面的合成圖像中可以看到來自航天器的圖像。

最左邊的歐羅巴圖像是 1979 年航海者 1 號飛船拍攝的，中間圖像是航海者 2 號于 1979 年拍攝的，右邊的圖像是 1990 年代后期伽利略號飛船拍攝的?？茖W(xué)家們已經(jīng)有證據(jù)表明，在月球冰冷和破裂的表面下存在液態(tài)水。科學(xué)家們第一次在木衛(wèi)二表面上發(fā)現(xiàn)了水蒸氣。

科學(xué)家們通過在夏威夷使用望遠(yuǎn)鏡觀察木衛(wèi)二來測量蒸汽。木衛(wèi)二上空水蒸氣的確認(rèn)有助于科學(xué)家更好地了解月球的內(nèi)部運作。一個關(guān)鍵的問題是水蒸氣的存在支持了這一想法，科學(xué)家們現(xiàn)在確信在月球冰凍的表面下存在液態(tài)水海洋。

該團隊表示，在數(shù)英里厚的冰殼下，木衛(wèi)二上的海洋可能是地球海洋的兩倍。該團隊指出，生命所需的三種元素中的兩種在宇宙中很常見，但液態(tài)水很少見。雖然液態(tài)水尚未得到直接證實，但據(jù)說找到水蒸氣是次佳的選擇。

月球觀測團隊表示，在17個晚上的連續(xù)觀測中，他們探測到了一次明顯的水汽信號?？茖W(xué)家們希望在歐羅巴快船于 2020 年代中期到達(dá)時確認(rèn)液態(tài)水。