波音和SpaceX是致力于將宇航員送回太空的能力帶回的兩家公司之一。波音 CST-100 Starliner 航天器將有朝一日將人類送入軌道及更遠(yuǎn)的地方，在其首次飛行的道路上又跨越了另一個(gè)里程碑。

Starliner于 11 月 21 日從肯尼迪航天中心的波音商業(yè)乘員和貨物處理設(shè)施下線。這輛車乘坐運(yùn)輸車離開了設(shè)施，前往卡納維拉爾角空軍基地的 41 號(hào)航天發(fā)射場。

一旦航天器到達(dá)發(fā)射臺(tái)，它就會(huì)被吊起在垂直整合設(shè)施上，并固定在聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟阿特拉斯 V 火箭的頂部，用于飛往國際空間站的飛行測試。將用于發(fā)射的阿特拉斯五號(hào)火箭有一個(gè)助推器級(jí)、雙引擎半人馬座上級(jí)和一對(duì)固體火箭助推器。

第一次飛行將是無人飛行的，發(fā)射時(shí)間定在 12 月 17 日。這次發(fā)射將為團(tuán)隊(duì)提供有關(guān) Atlas V 火箭、Starliner 航天器和地面系統(tǒng)端到端性能的寶貴數(shù)據(jù)。它還將提供有關(guān)在軌、對(duì)接和著陸操作的數(shù)據(jù)。

收集到的數(shù)據(jù)將用作宇航局最終將宇航員運(yùn)送到國際空間站所需的認(rèn)證過程的一部分。一旦商用乘員艙準(zhǔn)備好投入使用，這將標(biāo)志著自 2011 年以來首次有能力將其宇航員送入軌道。在退役航天飛機(jī)機(jī)隊(duì)后失去了這種能力。宇航局宇航員邁克芬克說，他期待著我們定期發(fā)射人類。