在公布涉及 OSIRIS-REx 的未來(lái)小行星樣本任務(wù)的最后四個(gè)候選地點(diǎn)幾天后，宇航局宣布了它選擇的四個(gè)地點(diǎn)中的哪一個(gè)：南丁格爾。這個(gè)目的地有望成為 OSIRIS-REx 航天器收集的物理樣本的來(lái)源，該航天器花了數(shù)月時(shí)間繞著一塊名為 Bennu 的大型太空巖石旋轉(zhuǎn)。這顆小行星的巖石出人意料地多，這使得選址對(duì)科學(xué)家來(lái)說是一個(gè)棘手的過程。

事實(shí)證明，本努是一顆巖石非常多的小行星，這對(duì) NASA 來(lái)說是個(gè)問題。OSIRIS-REx 航天器將非常靠近小行星表面以收集樣本，但這只有在研究人員選擇一個(gè)地點(diǎn)時(shí)才有效，A) 包含足夠細(xì)的粒子供航天器收集，并且 B) 沒有附近有任何可能被航天器撞擊的巨石或其他巖石。

OSIRIS-REx 已經(jīng)從各個(gè)角度向 NASA 發(fā)送了許多小行星的照片，在那里一個(gè)團(tuán)隊(duì)研究了內(nèi)容以找出理想的樣本收集地點(diǎn)。本月早些時(shí)候公布了四個(gè)最終候選站點(diǎn)，每個(gè)站點(diǎn)都有其潛在的好處和缺點(diǎn)。在這四個(gè)中，宇航局表示，南丁格爾有幸成為主要樣本點(diǎn)。

根據(jù)航天局的說法，南丁格爾在四個(gè)站點(diǎn)中擁有最多的細(xì)粒度材料，而且與其他站點(diǎn)相比，航天器可以安全輕松地進(jìn)入該站點(diǎn)。據(jù)宇航局稱，該地點(diǎn)位于一個(gè)直徑為 460 英尺的隕石坑內(nèi)，該隕石坑北部的物質(zhì)可能“保存完好”。

話雖如此，南丁格爾并不是完美的選擇網(wǎng)站。宇航局表示，收集樣本的實(shí)際區(qū)域大約為 52 英尺，而該任務(wù)的目標(biāo)是一個(gè)直徑為 164 英尺的樣本點(diǎn)。同樣，隕石坑邊緣有一塊大石頭(相當(dāng)于一座建筑物的大小)，它可能對(duì)航天器構(gòu)成威脅。

假設(shè)南丁格爾最終沒有成功，宇航局選擇魚鷹作為備份站點(diǎn)。