長期以來，科學家們一直想知道像我們的銀河系這樣的螺旋星系究竟是如何形成它們的形狀的。對遙遠星系的新觀測正在闡明這個問題。紅外天文平流層天文臺的研究人員表示，磁場在這些螺旋星系的形成中起著重要作用。

該團隊表示，磁場是不可見的，但可能會影響星系的演化。該團隊指出，雖然科學家們對重力如何影響星系結(jié)構(gòu)有“很好的理解”，但他們才剛剛開始了解磁場所起的作用。螺旋星系中的磁場與橫跨整個星系的旋臂對齊，整個星系的直徑超過 24,000 光年。

科學家們測量了螺旋星系 NGC 1068 或 M77 臂上的磁場。這些場顯示為緊密跟隨旋轉(zhuǎn)螺旋臂的流線。與恒星形成的磁場對齊意味著產(chǎn)生螺旋形狀的引力也在壓縮磁場。研究小組指出，這種對齊支持了一種關(guān)于手臂如何被迫變成螺旋形狀的領(lǐng)先理論，即“密度波理論”。

Galaxy M77 位于鯨魚座，距離地球 4700 萬光年。它的中心有一個活躍的超大質(zhì)量黑洞，據(jù)說其活躍度是銀河系中心黑洞的兩倍。M77 的臂部充滿了塵埃、氣體和強烈的恒星形成區(qū)域。

使用紅外觀測，該團隊能夠確定磁場緊密跟隨新生恒星填充的旋臂。這非常支持密度波理論。該理論表明，臂中的氣體和恒星不像風扇上的葉片那樣固定在適當?shù)奈恢?。相反，當重力壓縮材料時，材料會沿著臂移動。