讓人類長期登上月球或其他行星的重大挑戰(zhàn)之一是獲得足夠的可呼吸空氣。歐空局科學家已經開始從模擬月塵中生產氧氣。位于荷蘭的歐洲空間研究和技術中心的材料和電氣元件實驗室已經建立了一個原型制氧廠。

該團隊表示，擁有該教師可以使其專注于氧氣的產生，并在從風化巖模擬物中提取氧氣時使用質譜儀對其進行測量。能夠從月球上發(fā)現(xiàn)的資源中獲取氧氣將是支持月球殖民地和探索的一大步。

氧氣可用于其他呼吸和火箭燃料的本地生產。該團隊表示，他們有一個正在運行的設施，正在研究微調產品方法，降低工作溫度，并最終設計出一個可以飛上月球并在那里運行的版本。

從月球帶回的風化層樣品證實，風化層中含有 40-45% 的氧氣(按重量計)。氧是風化層中最豐富的元素。問題在于，氧氣以礦物質或玻璃的形式被氧化，以化學方式結合在一起。

使用的氧氣提取方法稱為熔鹽電解。它包括將風化層放入裝有熔融氯化鈣鹽的金屬籃子中作為電解質。它被加熱到 950 攝氏度，并通過電流，從而提取出氧氣。該過程還將風化層轉化為可用的金屬合金。該團隊表示，他們的制氧機暫時安靜地運行，產生的氧氣會被排放到排氣管中，但未來的版本將儲存氧氣。第一個技術演示針對 2020 年代中期。