1 月下旬，宇航局和歐空局透露，它將發(fā)起一項名為太陽軌道飛行器的聯(lián)合任務(wù)，以研究太陽的兩極。似乎一切都在按計劃進(jìn)行，2月9日推出的計劃仍在進(jìn)行中。據(jù)宇航局稱，發(fā)射將在東部時間上午 11 點左右從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射的 Atlas V 火箭上進(jìn)行。將有兩個小時的啟動窗口。

正如航天局之前所解釋的那樣，太陽軌道飛行器的設(shè)計目的是從黃道平面彈出，這將使其能夠以前所未有的方式觀察太陽的兩極。研究人員希望獲得兩極的“鳥瞰圖”，幫助他們回答有關(guān)太陽磁場和太陽風(fēng)等問題的問題。

太陽軌道器的任務(wù)預(yù)計將持續(xù)七年;在那段時間里，假設(shè)一切按計劃進(jìn)行，航天器將到達(dá)距離太陽 2600 萬英里的范圍內(nèi)。在這次任務(wù)中，一個大型隔熱罩將有助于保護(hù)太陽軌道器免受太陽的強(qiáng)烈熱量;它有供航天器望遠(yuǎn)鏡窺視的孔。

NASA 表示，隔熱罩需要將儀器保持在 -4F 到 122F 之間才能發(fā)揮作用——這比航天器離太陽最近的軌道期間隔熱罩暴露的 1000F 低很多。該航天器總共攜帶 10 臺儀器，使其能夠充當(dāng)小型太陽能實驗室。

專家將這些儀器設(shè)計為協(xié)同工作，以最大限度地提高航天器的數(shù)據(jù)捕獲能力。例如，如果一個儀器檢測到某些東西，它將觸發(fā)其他儀器進(jìn)入活動狀態(tài)，確保在事件發(fā)生時捕獲所有可用信息。歐空局有效載荷經(jīng)理安妮·帕克羅斯 (Anne Pacros)解釋說： “這保證了我們船上的更多科學(xué)知識。”