科學(xué)家們一直在研究一顆名為參宿四的遙遠(yuǎn)恒星，它是獵戶座中的一顆紅色超巨星。使用甚大望遠(yuǎn)鏡 (VLT)，歐洲南方天文臺已經(jīng)能夠拍攝對比恒星去年底開始變暗前后的圖像。截至目前，參宿四的亮度約為其通常亮度的 36%，這是肉眼可見的變化。

科學(xué)家們想更多地了解導(dǎo)致這顆恒星變暗的原因。使用 VLT，一組天文學(xué)家一直在觀察這顆恒星，以了解它為什么在天空中變得越來越暗。此處看到的圖像是團(tuán)隊使用 SPHERE 儀器拍攝的。2019 年 1 月，在參宿四開始變暗之前，同一臺儀器拍攝了它的圖像，從而可以比較恒星的變化。

一些天文學(xué)愛好者認(rèn)為這顆恒星正準(zhǔn)備爆炸成超新星，但科學(xué)家們并不這么認(rèn)為。所有的紅超巨星總有一天會爆炸成超新星。這些圖像在上面的主圖中并排顯示，并在可見光下顯示了這顆恒星。在圖像中可以清楚地看到恒星變暗了多少以及恒星正在改變形狀。

該團(tuán)隊目前正在處理兩個主要場景。一種情況是，由于“異常的恒星活動或向我們噴射塵埃”，這顆恒星正在冷卻。該團(tuán)隊承認(rèn)，這兩種情況都可能不正確。

該團(tuán)隊還使用 VISIR 儀器獲得了一張新圖像，該圖像顯示了 2019 年 12 月恒星周圍塵埃發(fā)出的紅外光。該團(tuán)隊表示，當(dāng)恒星將物質(zhì)拋回大氣層時，VISIR 圖像中類似火焰的塵埃云就形成了?？臻g。科學(xué)家們注意到，紅超巨星在其一生中都會將物質(zhì)排放到太空中。